Если у вас нет собаки…

Вырвавшись, Олежек побежал по длинному коридору в сторону лестницы, намереваясь спуститься вниз и спрятаться в гостиной. На лестнице упал, ушиб колено, но мешкать не стал, прихрамывая, проковылял в гостиную, осмотрелся и, заприметив подходящее местечко, в котором можно укрыться от надоедливой Марты, спрятался за створкой шкафа.

Сразу сделалось темно, неуютно, страшно. Олег боялся темноты, вернее, не самой темноты как таковой, а тех существ, которые в ней жили. Темнота и мрак ассоциировались с гоблинами, троллями и колдунами. Даже ночью он спал с включенным ночником; со светом засыпалось намного быстрее.

Сейчас, очутившись в шкафу, Олег прильнул к узкой щели между створками. Через нее просачивался слабый свет, была видна спинка кресла и часть журнального столика со стопкой журналов. Крики Марты становились громче, Олег понял, что немка тоже спускается вниз, на первый этаж, но вместо того, чтобы забежать в гостиную, она понеслась на улицу.

Приоткрыв дверцу и удостоверившись, что гостиная пуста, Олег подошел к входной двери. Прежде чем выйти на крыльцо, немного колебался, взвешивая все за и против.

Вопли Марты явились для мальчика толчком к действию. Обернувшись назад, он посмотрел на лестницу, шмыгнул носом и вышел на крыльцо, предварительно захватив из гардеробной комнаты свитер, куртку и обувку.

На ходу застегивая куртку, Олежек поспешил выбежать за калитку, спрятавшись за шаровидной туей. Он сел на корточки, положил руки на колени, прислушался.

Почти сразу раздался обеспокоенный голос Марты:

— Искать каждый угол! Пока не найти, ни у кого нет спокойной жизнь.

Хлопнула дверь. Входная. Олежек вдруг осознал, что ему удалось совершить настоящий побег от злой Марты. Ему, четырехлетнему мальчишке. Нет, он ошибся, ему уже не четыре — четыре с половиной.

Холодный ветер щипал уши, щеки, подбородок; замерзли руки, замерзла голова. Шапку-то он не взял, не подумал о ней. Наверное, пора возвращаться назад, разонравилась Олегу затея с побегом, холодная она какая-то, непродуманная.

Марта, конечно, начнет ругаться, размышлял мальчик, выйдя на дорогу, но уж лучше слушать ее крики, чем сидеть здесь и мерзнуть от холода.

Олежек торопливо приближался к калитке, когда за спиной послышалось протяжное рычание.

Собаку «дворянской» породы он увидел сразу, как только обернулся назад. Крупная псина продолжала рычать. Оскалившись, она издавала гортанный рык, вытягивала шею, и кожа возле самых глаз делалась морщинистой. Собака медленно приближалась к Олегу.

У соседской калитки загавкала немецкая овчарка. Дворняга будто не слышала ее лая, даже не соизволила повернуть голову. Взгляд стеклянных глаз был направлен на Олега.

Он испугался, заплакал.

Дворняга рванула вперед, залаяла. Она находилась в полутора метрах от Олега и порывалась совершить последний прыжок.

Он зарыдал в голос, попятился, споткнулся, упал на замерзшую холодную землю. Собака подошла ближе. Ребенок отчетливо видел ее зубы, злые глаза, взмокший черный нос, короткие усы…

— Мама!.. — в крик он вложил все имеющиеся силы.

Друж метался возле орешника, поминая недобрым словом Димку и Оксану. Мало того что оставили одного за калиткой, так еще привязали поводок к орешнику. И ведь как привязали — крепко-накрепко. А тут такие дела творятся: откуда-то возникла эта дворовая псина, Друж и не заметил, как она появилась на дороге. То, что псина больная, он понял сразу, вернее, догадался по исходившим от нее нитям резких запахов. Собака опасная, агрессивная… Надо спасать мальчишку. Но как?! Как можно кого-то спасти, если тебя привязали к дереву?

Друж лаял, рычал, отчаянно рвался в бой. Ему казалось, с момента появления собаки прошла целая вечность, на самом деле прошло не больше тридцати секунд.

…Олег оказался один на один с псом, озверевшим псом, по непонятным причинам переставшим ориентироваться во времени и пространстве, превратившимся из безобидного животного в зверя-людоеда. Олег не понимал, почему собака выбрала в качестве жертвы его, что такого плохого он сделал, какой проступок совершил, если в наказание зверь готов порвать его на куски.

У мальчика дрожали руки, дрожали ноги, он глотал соленые слезы, смотрел на безумного пса и шептал какие-то тихие слова. Со стороны могло показаться, что Олежек молится, но, к сожалению, он не знал молитв, не успел их выучить, хотя мать и пыталась учить. Нет, он не молился, он тихо звал на помощь. Маму и папу. Он хотел закрыть глаза, сильно-сильно зажмуриться, унестись на время в никуда, а потом, резко распахнув веки, увидеть не злобное существо, задумавшее нечто страшное, а своих любимых родителей. Где же они?

Со стороны крыльца послышалась возня, голоса, шаги…

В этот момент произошло нечто невероятное. Порвав наконец поводок, Друж, переметнувшись через дорогу, вцепился зубами в холку бродячей псины. Они трепали друг друга с беспощадной собачьей остервенелостью; пролилась первая кровь. Один пес спасал ребенка; второй жаждал убить противника.

Распахнулась калитка, Олег увидел Марту и бегущего за ней охранника.