Если небо молчит

– Сегодня утром. – Маргарита вспыхнула. Ей не хотелось рассказывать ни про найденный бородачом скелет в лесу, ни про его совет искать злодея по пальцу. – А почему ты спрашиваешь?

– Он зачастил к твоему дому! – со злостью заметил Корж. – Ты не находишь, что этот странный тип проявляет слишком большой интерес к твоей персоне?

Маргарита пожала плечами.

– По крайней мере, я не чувствую исходящей от него опасности. Антиох просто несчастный человек и по-своему очень милый.

– Разумеется, милый, – оскалился Сашка. – Я бы сказал – милейший! – Он грубо схватил ее за локоть. – Сними очки, Марго! Тебе нравятся бородатые, вонючие лузеры?

Она с негодованием вырвала руку.

– Мне нравятся добрые, умные, порядочные люди!

– А если завтра выяснится, что этот порядочный человек подбросил тебе табличку с именем усопшего пациента – что скажешь? – Корж ядовито прищурился.

– Я уже сказала, – ответила Маргарита. – Ни за что не поверю в эту чушь! Антиох не способен на такую мерзость.

– Не веришь, потому что не хочешь верить! – поправил Сашка. – Потому что наивная дурочка!

– А ты не хочешь верить в то, что было убийство! – парировала она. – Потому что упрямый баран!

Маргарита обиженно поджала губы и отвернулась.

– Ладно, – буркнул Корж. – Я еще выведу твоего Антиоха на чистую воду. – Он зло сплюнул. – Этот милый человек раздражает меня все больше и больше…

Неожиданно со скрипом распахнулась железная калитка, и в проеме возник Семен Романович Танкован.

– А я смотрю в домофон: кто-то топчется перед дверью и не решается позвонить! – радостно сообщил он. – Риточка, вам с молодым человеком не надо стесняться. Наше дело – стариковское, домашнее, и гостям мы всегда рады. Особенно – таким. – Он растянулся в благодушной беззубой улыбке.

Маргарита выдавила из себя ответную улыбку:

– Здравствуйте, Семен Романович… Мы вот тут… Саша захотел с вами познакомиться…

– Так мы знакомы! – Танкован прищурился. – Вы ведь Александр Корж, правильно? Одноклассник Максима и Риточки.

Корж протянул руку.

– Старший оперуполномоченный службы криминальной милиции управления внутренних дел города, – холодно уточнил он. – Это в первую очередь. А одноклассник – в десятую.

– Так официально? – удивился Семен Романович. – Уж не служебные ли дела вас привели ко мне?

– Они, – важно подтвердил Корж.

Лицо Танкована вмиг приобрело серьезность.

– Никогда не имел дел с милицией. Только однажды, когда у меня украли бетономешалку. – Он отступил в глубь двора. – Прошу вас, проходите. Мы с женой как раз собирались обедать. Не откажите сотрапезничать с нами. По тарелочке супчика, ага?

Они прошли по вымощенной плиткой дорожке к парадному эркерному входу. Корж задержался в дверях, основательно вытер ноги о половичок и первым шагнул в дом, за ним последовала Маргарита. Семен Романович поправил ногой сдвинутый Коржом половичок, подергал разболтавшуюся дверную ручку и печально покачал головой:

– А бетономешалку так и не нашли…

Гостиная зала УЮТа из-за многочисленных окон была скудно обставлена мебелью. Весь центр комнаты занимал огромный дубовый стол на шестнадцать персон, окруженный стульями с высокими спинками. В дальнем углу, рядом с деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, высился сервант ручной работы, за стеклами которого угадывались многоярусные стопки тарелок, салатниц и блюдец. Под каждым окном находилась банкетка с бархатной обивкой. У самого входа прижалась к стене аккуратная стойка бюро, служившая, по всей вероятности, гостиничным лобби. К ней был приставлен маленький журнальный столик с крохотным стулом для того, чтобы посетитель УЮТа мог заполнить анкету постояльца.

Ульяна Юрьевна Танкован – женщина лет семидесяти с широким лицом, большим мясистым носом и каштановыми пережженными волосами – накрывала на стол, когда Корж с Маргаритой в сопровождении Семена Романовича появились в гостиной. Она приветливо улыбнулась вошедшим:

– Здравствуйте, мои хорошие! – и тут же всплеснула руками: – Сейчас еще приборы поставлю.

Танкован усадил гостей за стол, а сам уселся напротив, отодвинул пустую тарелку и положил перед собой большие руки со вздувшимися венами и круглыми, потемневшими ногтями на коротких толстых пальцах.

– Сначала покушаем, а потом займемся делами, не возражаете?

Ему было семьдесят пять. Сухой, жилистый, с седыми, гладко зачесанными назад волосами, землистым лицом, испещренным глубокими, словно шрамы, морщинами, Семен Романович почему-то напоминал Маргарите героя из детской книжки Гарриет Бичер Стоу. Будь Танкован негром – вылитый дядя Том!

– Вообще-то я не голоден, – пробормотал Корж.

– Даже не возражайте. – Семен Романович поднял ладонь. – Тарелочка ароматного супа с клецками еще никому не повредила.

Ульяна Юрьевна принесла и поставила на стол большую керамическую супницу, открыла крышку и с удовольствием помешала половником в густых клубах пара.

– Подавайте свои посудины, – весело скомандовала она.

Маргарита протянула ей тарелку и виновато опустила глаза.

– Ты сегодня сама не своя, Риточка, – заметила женщина. – С Антошкой все в порядке? Он здоров?