Если можешь - беги

— Да так, просто. Посидите в машине, потолкуете… А заодно уж и передашь ему кое-что, — Гарц усмехнулся. — Только не говори, что от меня. Это ему пусть вроде сюрприза будет.

И вот Каратов сидит с Шитовым в машине и говорит о разных пустяках. Конверт «от Гарца» лежит у него в кармане.

— А о чем вы сейчас пишите, Женя?

— О незаконном вывозе рыбопродукции за рубеж. А что?

— Надеюсь, вы не считаете меня браконьером? — удыбнулся Каратов.

— Лично вас… — Слово «вас» Шитов, сам того не желая, произнес с легким нажимом, — лично вас, Игорь Павлович, не считаю.

Шитов не знал, что запланированная в ближайших номерах статья о незаконном вывозе сахалинской рыбы за рубеж так никогда не появится в газете. Необходимость в ней уже отпала. А фактура для этой статьи, несколько обновленная, через полгода будет вручена Малюгиным другому журналисту — Буравчику, и статья выйдет именно тогда, когда в ней будет нуждаться… достопочтимый Борис Гарц! Кстати, название фирмы «Блонд» в статье Буравчика фигурировать не будет, да и Фалеев тоже будет спать спокойно, а все критические громы и молнии «неустрашимого» примет на себя ТОО «Круг»…

— Ну вот видите? — Каратов снова улыбнулся Шитову. — Я не браконьер, вы, по-моему, тоже этим не страдаете… Есть повод веселиться, как поется в песне, — И вынул из кармана конверт. — Возьмите. Это вам.

— Спасибо, не надо. Не заслужил, — хмуро отозвался Шитов.

— Ну что вы? Возьмите, возьмите!

Шитову вдруг вспомнилось: Москва, какой-то подозрительный дом на окраине Мытищ, тот парень в маечке с надписью на ней: «I love beer»… «Эй, постой!.. Стой, кому говорю?..»

— Спасибо, не надо, — повторил Шитов все так же хмуро.

Каратов настаивать не стал.

— Ну как хотите, — он спрятал конверт. — Вас куда отвезти?

— Если это вам по дороге, то на Первомайскую, пожалуйста.

Каратов молча завел двигатель. Застоявшаяся «тойота» рванулась и мягко пошла с места в карьер.

Высадив Шитова недалеко от дома, Каратов, прежде чем тронуться с места, дважды мигнул задними фонарями. Ехавшая сзади белая «Нива» обогнала «тойоту» и пошла вниз, к улице Ленина.

Сидевшие в «Ниве» поняли, что Шитов от денег отказался.

А следующий день был пятница.

— Знаешь, сегодня я, возможно, задержусь, — сказала Ирина, забежав в обед домой — наскоро перехватить что-нибудь и опять упорхнуть на свое радио.

— Куда-нибудь собираешься после работы? — спросил Шитов. Жену он не ревновал, а так просто — спросил и забыл об этом.

— Да, собираюсь. В фирму «Кондор». Слышал что-нибудь про нее?

— Нет.

— Вот и я тоже ничего не слышала. До сегодняшнего дня. А нынче позвонили и пригласили в гости. Говорят, что хотели бы сделать у нас на радио рекламную передачу, просили приехать, записать интервью, — Ирина объясняла все это, торопясь закончить с обедом. — Ну ладно, я побежала. Мне еще один сюжет для субботней программы надо немножко подчистить… Ну, пока!

Жена ушла. А Шитов, заварив чай по-северному — прямо в кружке, открыл форточку и закурил. С чаем и с сигаретой думать было намного комфортней и приятней.

Сегодня «тормознули» его статью. Воронов даже ничего и объяснять не стал. Просто отложили статью куда-то в «загон» — и все. Значит, так надо. Кому? Ну… не важно, кому. Надо — и все. Иди, Шитов, пиши что-нибудь другое.

Ничего толкового не смог объяснить и ответсек Локтеев, хотя и наговорил Шитову целую кучу слов. Мол, статья хорошая, прямо-таки замечательная, и обороты в ней сильные… А почему ее не ставят? А Бог его знает, почему! Локтеев пожимал плечами и улыбался Шитову своей мягкой улыбкой, удивительно напоминая при этом нашкодившую лису. Хотя, признаться, ответсек был в принципе человеком неплохим, да и писал хорошо. Но вот объяснить, почему статья не пошла, так и не смог, как ни старался.

Часов в десять к Шитову заглянул Буравчик — «стрельнуть» очередную сигарету. «Стрельнул», прикурил, спросил как бы между прочим:

— Жена у тебя все там же работает, на радио? В каком отделе?

— На радио. У нее своя программа. А что такое?

— Да просто…

Повернулся и вышел из кабинета. Только и всего.

Но это все было утром. А после обеда Шитов, напившись чаю, отправился в редакцию. Поднимаясь к себе на третий этаж, встретил Кулькова.

— Там тебе какой-то материал принесли. Тебя не было, так завернули ко мне. Я его у Локтеева оставил. Иди, возьми, — клюя своим крючковатым носом, сообщил Кульков.

— Спасибо, я зайду.

Откровенно говоря, статья Шитову не понравилась. Некто Отрещенков (или — Отрощенков, черт его разберешь, с таким почерком!) писал о том, что, на его взгляд, в «освещении рыбной тематики на страницах газеты есть кое-какие перегибы» (именно так и было написано: «перегибы»). Слишком много пишут о предпринимателях-рыбопромышленниках, и совсем игнорируют славный «Сахрыбпром». Шитов вспомнил, что из себя представляет сейчас этот бывший государственный монополист — и усмехнулся. Эк, куда хватил, этот Отрощенков! / А может, и Отрещенков, черт его разберет…/. Да нет уже государственных предприятий, нет! Так или иначе, частные лица этими предприятиями управляют…