Если бы только

Также как Салли в конце приглаживала мамины локоны. Мягкие волосы. Красивые. Почувствовала ли мама её попытку утешения, хотя и была уже на небесах?

— И отец винит тебя, потому что она умерла? — спросил Вэнс.

Её голос прозвучал хрипло:

— Да.

— Потому что ты… — голос Галена затих, призывая договаривать остальное.

Она попыталась отвести взгляд. Он осторожно поймал её подбородок. Твёрдо. Развернул обратно. Будь он проклят.

— Потому что я умоляла. Она не хотела ничего покупать, не хотела тратить деньги, и я думала только о себе и заставила её поехать в город, — её голос поднялся на тон выше. — Потому что я эгоистичная и глупая, и всегда хочу новые вещи.

Её крик должен был заставить его отступить. Должен был заставить Вэнса отпустить её, вместо того чтобы удерживать крепче.

Губы Галена приподнялись, его взгляд наполнился одобрением, которое… которое она, в самом деле, могла распознать.

— Какая хорошая девочка, — пробормотал он.

Его рот на секунду прикоснулся к её, его губы были мягкими.

— Спасибо, что поделилась со мной.

Привкус соли дал ей понять, что по её щекам бегут слёзы.

Вэнс нежно стёр их.

— Ты не эгоистичная. И не глупая. Глупец здесь твой отец.

— Именно так.

Гален сжал её плечо, прежде чем встать, чтобы пройтись по комнате, его трость была забыта в углу.

Измученная, она лежала в руках Вэнса и просто смотрела на его медленные, неровные от хромоты шаги.

Наконец, он остановился напротив неё.

— Для тебя есть домашнее задание. Мы будем ждать его к завтрашнему вечеру.

Домашнее задание? Она перенеслась в другую вселенную, где за истерикой следует школа?

— Что, прости?

Его губы скривились.

— Домашнее задание. Возьми одну из школьных тетрадок. Я хочу получить эссе о том, чего могут ожидать разумные родители от своих малолетних детей. В подробностях, пожалуйста. Включи цитаты людей о нытье, мольбах и детских капризах. Используй интернет и записывай источники.

— Что?

Её мозг не поспевал за его словами, никак не получалось уловить суть.

— Есть немало сайтов для родителей, — подсказал Вэнс, пытаясь помочь, очевидно, согласный с безумным планом Галена. — Ты можешь попробовать начать с них.

— Но я убила свою мать.

— Малышка, — сказал Гален. — Это не так. Ты была обычным подростком, который хотел чего-то и ныл, чтобы получить это. Если бы мы сажали каждого ребенка за отвратительное поведение в тюрьму, люди бы вымерли.

— Ты должен начать с моих племянниц и племянников, — усмехнулся Вэнс. — «Я хочу, я хочу, я хочу». Чередуется только с «мне нужно, мне нужно, мне нужно». Милая, ты была нормальной маленькой девочкой, а не злом во плоти.

Когда она взглянула на Вэнса и Галена, её глаза снова наполнились слезами, размывая стены комнаты водяным калейдоскопом. Вэнс негромко вздохнул и притянул её под свой подбородок, слегка покачивая.

— Я думаю, с тебя достаточно, зверушка, — сказал Гален. — Но выполни домашнее задание до того, как завтра ляжешь спать, или тебя снова наклонят над кроватью.

Внезапно она ощутила, насколько сильно болела её задница. Ауч.

Неудивительно, что Ким дважды подумала, прежде чем ослушаться Мастера Рауля.

Глава 9

После короткой остановки на кухне Вэнс вышел через заднюю дверь, чувствуя себя более побитым, чем после интенсивной тренировки времен колледжа. Луна висела высоко в небе, освещая ему путь через двор, к озеру. Его окутывал ночной, насыщенной влагой воздух, прочищая мысли. Раньше бы, будь он в Огайо, все еще носил бы свитер.

Хор озёрных лягушек замолк, реагируя на звук его шагов по деревянному пирсу.

Гален сидел на одном из двух кресел в конце причала, опираясь больной ногой на старую перевёрнутую лодку. Вэнс передал напарнику виски и уселся на соседнее потрёпанное кресло.

Глок, уютно свернувшийся на коленях Галена, слегка приподнялся, чтобы оценить перспективу выбора более комфортного места для своего вечернего отдыха, но улегся на прежнее место. Гален погладил мохнатую голову пса и спросил:

— Она заснула?

Пока вода тихо омывала балки, одна из лягушек храбро заквакала, нарушая тишину, и вскоре к ней присоединились остальные.

— Без задних ног, после того расплакалась ещё раз.

Разбив и его сердце тоже.

— У неё накопилось, — Гален откинул голову. — Готов поспорить, отец тыкал ей в лицо смертью матери в ответ на любую просьбу. Всякий раз делая ей больно.

— Неудивительно, что сейчас она ничего не просит.

Вэнс подавил гнев, вспоминая боль в её больших глазах. Непонимание. Человек может повзрослеть, но уязвимый ребёнок внутри него никогда не исчезает бесследно.

— Она сказала, что отец не хотел её. Это мать желала завести ребенка, а не он. В особенности женского пола.

— Чёрт.

Не хотел. Не только не хотел, но и активно унижал ее этим.

— Будет приятно выбить из её отца дерьмо.

— Встань в очередь.

Обманчиво мягкий тон голоса Галена не скрывал пылающего в нем гнева.