Если бы Гитлер не напал на СССР…

— И как вы представляете себе наше участие в этом? Тут есть дело для флота и авиации, а наш флот от океанского уровня пока далек, господин Гитлер… Это надо признать честно. Да и бомбардировщиков с такой дальностью у нас нет…

Молотов говорил неправду, хотя и невольно. Он просто не знал точных характеристик нашего выдающегося скоростного бомбардировщика Пе-8 с дальностью за четыре тысячи километров — как раз до Азорских островов и обратно. Кроме того, уже тогда существовала заправка самолетов в воздухе.

Гитлер о Пе-8 тоже не знал и нервно спросил только об одном:

— Но вы согласны с самой идеей не терять времени?

А потом прибавил:

— И ещё хотелось бы, герр Молотов, чтобы Россия срочно поставила нам для обеспечения этой операции до десяти тысяч тонн авиационного бензина. Африка далась люфтваффе нелегко, и такая помощь была бы для нас своевременной и ценной… Молотов по своей привычке не отрезать сразу, а хотя бы десяток раз отмерить, пожал плечами и ответил:

— Операцию проводить вам, господин Гитлер… Если вас не смущают трения с Португалией, то сам план у нас возражений, пожалуй, не вызовет. Хотя окончательно тут надо решать, как мне кажется, военным. А насчёт бензина — надо подумать…

— Когда вы сможете дать ответ?

— Если я пошлю шифровку в Москву сегодня, то, возможно, ответ будет завтра или через день-другой…

— Я просил бы вас, герр Молотов, не пользоваться услугами телеграфа, а обсудить этот вопрос с господином Сталиным лично. Я могу потерпеть несколько дней… Относительно проблем с португальцами, я думаю, можно не беспокоиться. Салазар осторожен и хитер, но я уверен, что он ограничится протестами…

Молотов уехал обратно в тот же день, а через день он уже докладывал новости Сталину.

Тот выслушал, задымил трубкой, походил, потом сказал:

— А роза упала на лапу Азора…

— Какого Азора? — не понял Молотов.

— Есть такая шутка… Фраза, которая читается и так и так одинаково…

Сталин написал сказанное им на листе бумаги, подал Молотову и предложил:

— Прочти с конца…

Молотов прочёл, покачал головой.

— Тут не розы скоро падать на Азора будут, а бомбы…

Он опять покачал головой и спросил:

— Так будем бензин давать?

Сталин пыхнул трубкой, посмотрел на старого друга и соратника и ответил:

— Будем.

* * *

СТАЛИН ещё не знал о встрече Майрона Тэйлора с Салазаром, а лиссабонская беседа была любопытной — как и личности обоих собеседников.

Антониу ди Оливейра Салазар в 1941 году был мужчиной в цвете зрелых лет — ему шел пятьдесят второй год. Близкий к Ватикану, он после переворота проанглийского генерала Кармоны в 1926 году стал вначале министром финансов, а к 41-му году занимал посты премьера, военного министра и министра иностранных дел Португалии и был творцом конституции 1933 года, оформившей государственный строй страны в виде «корпоративной и авторитарной республики». В 1939 году Салазар заключил с соседом Франко пакт о дружбе и ненападении, но хотел бы жить в дружбе и со всеми остальными — Португалия неплохо торговала и с рейхом, и с Англией, и с янки. Причём имела в немалых количествах такое стратегически лакомое сырье, как вольфрамовую руду.

Салазар был, естественно, правоверным католиком. Майрон Тэйлор — видным протестантом, но кроме этого — ещё и директором стальной компании «Юнайтед Стейтс стил корпорейшн» и одним из директоров крупнейшей компании «Америкэн телефон энд телеграф компани». Последняя хвалилась тем, что ни одно отдельное лицоне владеет и одним процентом её акций, и это было правдой. Ибо всего 1 процент акций «АТТ» «тянул» примерно на 250 миллионов долларов. Тогдашних!

Кроме того, Тэйлор возглавлял «Первый национальный банк Нью-Йорка», «Нью-Йоркскую центральную железную дорогу» и ещё кое-что «по мелочи». Иными словами, среди Золотой Элиты Тэйлор представлял собой фигуру видную, и Салазар знал это. Но он был реалистом.

— Сэр, — уговаривал его Тэйлор, — ваша страна должна внести свой вклад в общее дело… Азорские острова надо отдать под наш контроль.

Салазар осторожничал:

— Господин Тэйлор… Генерал Франко сейчас может войти в орбиту Гитлера окончательно… И необдуманные действия Португалии могут дать повод… Сами понимаете… И чем тогда нам сможет помочь Англия? И даже — вы?

— Но мы будем помогать вам!

— Этого я и боюсь! Вступление Америки в войну вряд ли решит проблему…

— Но…

— Да, господин Тэйлор! Америка и Англия, действуя совместно, возможно, даже сейчас смогли бы уничтожить лично Гитлера, хотя это — и нелёгкая задача… Но вряд ли вам удастся уничтожить сам национал-социализм, ибо он выражает новую социальную, политическую и экономическую тенденцию развития в Европе.

Слова Салазара янки не понравились, но португальский диктатор мог себе их сейчас позволить, и это янки беспокоило дополнительно. Тэйлор уехал не солоно хлебавши…

= = =

Сталин не знал об этом, но понимал, что тянуть с Азорами фюреру не стоит. И помочь ему тут — значит ускорить события.

Впрочем, Азоры — Азорами, но в это же время за океаном начинали быстро раскручиваться две другие проблемы.