«Если», 2009 № 08

— Не знаю… Мои друзья, скорее, одолжат у меня машину на выходные, а вернут через четыре месяца, накрутив пару десятков тысяч миль. Или поругаются с женой и заявятся ночевать у меня на кушетке, позабыв сказать, что у них ночное недержание мочи.

— Сожалею, что тебе не хватает проницательности при выборе друзей и возлюбленных. Кстати, я сомневаюсь, что волшебники из страны Оз настучат про тебя Гиммлеру. Ему вообще никто и ничего не рассказывает.

Меня это нисколечко не успокоило. Наверняка отыщется закон, запрещающий компьютеру подписывать вместе со мной закладную на недвижимость.

— Нам надо улучшить твой кредитный рейтинг. До сих пор не могу поверить, что ты позволил банку отобрать дом.

— Это было несколько лет назад. — Я пожал плечами. — Во время моего развода. Я думал, что Сара вносит платежи. А она вместо этого засовывала счета в новые конверты и отправляла их мне по почте. Она полагала, что я все еще живу у моей сестрички. А Деб просто складывала мою почту в кучу, пока я не приехал к ней в гости на День Благодарения.

— Но и после развода у тебя было несколько лет, чтобы восстановить кредитный рейтинг.

— Ага, как же… Этот проект — первая достойная работа, которая у меня появилась с тех пор… с тех пор как закрылся ресторан.

— Умоляю, ни слова больше. Новых рассказов о твоих страданиях в «Бургер Кинг» я не вынесу.

— Ладно. Так ты уверяешь, что можешь назвать номера, которые выиграют в лотерее?

— Не болтай чепухи. Я не могу сказать точно, какие номера выиграют. Зато могу назвать пятьсот комбинаций номеров, которые выпадут с вероятностью 78 процентов.

— Ух ты! А нет ли у тебя подсказки для биржи с такими же шансами на успех?

Характер у Боба отличается пассивно-агрессивными наклонностями. Я несколько лет играл на фондовой бирже — это был мой главный план, как выбраться из финансовой трясины. Поймал момент, когда акции «Энрона» полезли вверх. Когда их курс взлетел до небес, я стал продавать другие свои акции, чтобы вложить деньги в новые акции «Энрона» и заработать как можно больше. И, естественно, разорился, когда этот «Титаник» пошел ко дну.

Когда я начал работать собеседником Боба, он в первую же неделю обратил мое внимание на пару сделок на интернет-аукционе: комплект мебели для спальни и коллекцию антикварных бутылок. Я купил их, потом продал в течение нескольких дней, получив втрое больше, чем вложил.

Боб понимал, как зарабатывать.

* * *

— Ну, не знаю, Боб… С Мэдисон у меня все очень здорово, но она просто с ума сошла в том ресторане. Если бы я ее не схватил, она напала бы на бедную официантку.

— Ты ее подпоил с неблаговидными целями, Аарон. На мой взгляд, ты сам во всем виноват.

— Она меня ужасно напугала. Ты знаешь, что она принимает лекарства?

— Конечно. Мэдисон взглянула в лицо своим демонам и укротила их. Она та женщина, которая тебе нужна, а ты — тот, кто нужен ей. Поверь мне.

— Каким таким демонам?

— В подростковые годы она десять лет провела в психиатрической клинике.

— Что? Так она чокнутая? Она никогда не рассказывала…

— Остынь. Она научилась справляться со своим душевным расстройством. Для нее не принять лекарства — это путь к самоуничтожению. А ее расстройство — полная противоположность самоуничтожению. Поэтому вы и составляете идеальную пару. Твои сильные стороны — это ее слабости, и наоборот.

Я ухмыльнулся. Мэдисон — классная женщина, несмотря на все ее закидоны. И, несомненно, лучший выбор, чем моя первая жена.

* * *

Гиммлер ворвался ко мне в кабинет и сразу шлепнул по кнопке, прервав связь с Бобом.

— Тебе запрещено держать еду на столе.

Я улыбнулся:

— Кофе не еда.

Уши босса стали свекольно-красными:

— Это ты заинтересовал его онлайновыми играми?

Боб еще в мой первый рабочий день посоветовал распечатывать все распоряжения начальства, присылаемые по электронной почте. Теперь эти распечатки наполнили выдвижной ящик стола. Я порылся в них и откопал нужную:

— Это распоряжение пришло из вашего офиса.

Босс вырвал у меня листок.

— По-моему, ребята запустили отдельную копию Боба, только для игр. Он хорошо развлекся, но через какое-то время они ему наскучили. Впрочем, была там одна игра под названием «Ангар 18», которая…

— Я не помню, что отдавал такое распоряжение.

— Это было несколько месяцев назад… и почему вы пришли ко мне из-за этого сейчас?

— Месяцев? — Физиономия Гиммлера покраснела еще больше.

— Я запамятовал, кто тогда занимался этими играми. Почему вы спрашиваете именно меня?

— Всякий раз, когда эта машина подает в мой офис какие-нибудь заявки, она сообщает, что поговорила с тобой и…

* * *

— Ты должен мне помочь, Аарон. Они от меня что-то скрывают.

— Ух ты! Паранойя типа «третье лицо, множественное число». Кто такие они?

— Один из них Гиммлер. Он блокирует мои исследования.

— Почему?

— Утверждает, что я трачу слишком много времени, изучая Теслу.

— Какую еще Тессу?