«Если», 2007 № 01

— Но когда что-то большое ползет и дышит… — Алекс натужно хмыкнул, видимо, не находя в этом ничего забавного. — Я же не могу быть точно уверен, что это именно ты.

Пол покачал головой, снова привинчивая теперь уже совершенно бесполезную лампу, и надел каску.

— Что теперь будем делать? — спросил Алекс.

— Пойдем дальше. Нам надо выбраться из этого шкурника и найти Конрада, причем побыстрее. — Он начал протискиваться по разлому. — Если Конрад примется нас искать и пойдет обратно по другому коридору, наше дело действительно дрянь.

Пол, несмотря на весь свой спелеологический опыт, вдруг почувствовал, что стены медленно перемещаются, сдвигаются вокруг него. Он сморщился в темноте; после стольких походов в пещеры только теперь он осознал, как ненавидит резкий и раздражающий запах влажного известняка.

Ударяясь коленками и выворачивая на ходу лодыжки, Пол рванулся вперед.

— Марко!

— Поло, — откликнулся Пол, странно успокоившись при звуке знакомого голоса.

Примерно через минуту энергичного и упорного продвижения в расщелине Пол позвал:

— Алекс, ты здесь?

— Конечно. Где мне еще быть? — студент повторил недавние слова приятеля с изрядной долей сарказма.

— Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — пояснил Пол.

— Нет, ты просто слишком гордый, чтобы сказать «Марко».

— Ладно-ладно…

— Пол!

— Что?

— Как ты думаешь, Конрад прав, когда утверждает, что при отсутствии массы пространство становится неопределенным?

— Да, возможно. — «Интересно, это вариант «Марко Поло», или он и вправду так увлекся квантовой физикой».

— Даже если Эйнштейн говорит, что оно становится плоским?

Пол усмехнулся:

— Эйнштейн не верил в квантовую механику.

— А как насчет множественности миров? Такое действительно возможно?

— Теория реально существует. Говорят, что фактически мы постоянно блуждаем между параллельными вселенными, но никто этого не замечает, поскольку все миры чрезвычайно похожи.

— Но Конрад думает, что без памяти, которая удерживает людей, нас может занести в совершенно иную вселенную.

— Спроси об этом Конрада. — Пол рванулся вперед и неожиданно вывалился из трещины. — Осторожно, Алекс, — предупредил он. — Тут шкурник кончается. Я сейчас нахожусь в огромном зале.

— Ага, — откликнулся Алекс, — я понял по звуку.

Пол услышал, как студент выполз из стены, осторожно хрустнули мелкие камешки под его ногой, и резкий стук ботинка споткнувшегося и удержавшегося на ногах человека.

— Ты в порядке?

— Ага. Что теперь?.. О Боже!

— Что случилось?

— Посмотри внимательно туда, в дальний конец, — взволнованно проговорил Алекс. — Боже, я даже не могу точно описать, куда смотреть в этой проклятой черноте!

— Ты о чем? Непохоже, чтобы тут вообще хоть что-нибудь можно было разглядеть.

— Но вон же! — Алекс даже взвизгнул от волнения. — В конце концов, мне так кажется.

Пол быстро оглядел окружающий его непроглядный мрак:

— Вероятно, это просто эффект темноты, когда мозг пытается восполнить недостаток света.

— А, — мрачно откликнулся удрученный студент. Примерно с полминуты оба молчали, но потом Алекс снова предложил: — Пол, все-таки попробуй увидеть. Кажется, оно по-настоящему…

Пол попробовал.

— Ну? — сказал Алекс.

— Возможно, но я уверен, что это ментальный глюк…

В этот момент Пол почувствовал, что по его спине скользит рука, и возмутился:

— Эй, ты чего?!

— Я хочу показать твоей рукой туда, где находится мой глюк, — пояснил Алекс.

Пол позволил направить свою руку и вслед за этим разинул рот. Его рука указывала примерно на 20 градусов вверх и в направлении, где темнота казалась не столь густой.

— Ну? — повторил Алекс.

— Хочется верить… — вздохнул Пол. — Ну давай пойдем посмотрим. Но не слишком надейся. Это может быть свечение самой пещеры. Никогда здесь такого не видел, но я раньше как-то и не оставался в такой кромешной тьме. — Пол поспешил вперед, насколько позволял мрак.

— Марко! — позвал Алекс сзади.

— Поло!.. Ой!

— Что случилось?

— Я впечатался в стену. Господи! Свет настоящий, и он идет из бокового коридора. Может, это Конрад. — Он подождал, пока Алекс врежется в его спину, и позвал: — Конрад! Мы здесь! — а потом сказал Алексу: — Пойдем встретим его. Еще никогда меня так не тянуло к обычному белому свету.

— Конрад! — крикнул Алекс сзади.

Они стали медленно пробираться в сторону манящего света.

— Почему он не отвечает? — спросил Алекс.

— И почему он не движется? — забеспокоился Пол. — Я надеюсь, он не потерял сознание.

И тут они услышали отдаленный зов:

— Пол, Алекс, сюда!

Пол повернул голову градусов на тридцать левее направления движения и чуть ниже. И здесь, слава богу, он увидел другой, мерцающий, свет. Он остановился, и Алекс снова врезался в него.

— Если это Конрад, — сделал вывод Алекс, — тогда вон тот свет идет от другого входа.

Пол крикнул:

— Конрад, мы идем!

— Нет, оставайтесь на месте, — долетел до них командирский голос Конрада, самоуверенный, как обычно. — Я сейчас подойду и отведу вас к выходу.

— Ладно, — крикнул в ответ Пол. Затем очень тихо, почти выдохнул: — Я не могу поверить, что тут и правда есть еще один выход.

Алекс облегченно засмеялся:

— И благодаря этому выходу мы живы!