Читаем «Если», 2004 № 10 полностью

— Энкиду. — Та самая конструкция размером с луну, вокруг которой они в данный момент вращались. — Кто поместил его сюда? И зачем?

— Спроси у ксенос, которые его построили, — посоветовал супер-кот.

— У тебя есть последний шанс оказаться полезным, — пояснила Рейчел. — Если ты не начнешь мне рассказывать что-то такое, чего я не знаю, ты вернешься на орбиту, только без холодного спального ящика. — Камера глубокой заморозки могла пригодиться и ей самой.

Раздувая ноздри, суперкот оглядел девушку с ног до головы.

— А знаешь, от тебя пахнет страхом.

— Да неужели? — она чувствовала, как вспотела рука, сжимающая «стингер». — Я и не заметила.

— Ты всего лишь человек, — утешил он.

Пропустив мимо ушей снисходительный тон, она спросила:

— А ты кто?

— Людям нравится называть меня Тигра, — он попытался произнести это так, словно был другом всего человечества.

— Хорошо, Тигра, — медленно кивнула она, стараясь держать «стингер» как можно ровнее, — расскажи мне про этот инопланетный корабль.

— Как ни странно, это портал для перемещения со скоростью света, — объяснил суперкот, улыбаясь недоумению девушки. — Его построили неизвестные ксенос более миллиарда лет назад. Полагают, это те же существа, которые вырезали надписи на Шепчущей скале на Эпсилоне Эридана III. Здесь не единственный портал, есть и другие, соединяющие всю сеть Тигриса Эридана с окружающими системами, правда, самих ксенос здесь давно уже след простыл.

— Так где же они? — вслух полюбопытствовала Рейчел, всерьез и не рассчитывая на ответ. — И почему они исчезли?

— Может, им соседи не понравились? — промурлыкал суперкот. — Меня тоже многие раздражают.

Портал для перемещения со скоростью света. Увлекательно и, с физической точки зрения, вполне возможно. Может, перед ней ответ на ее молитвы, если только этот зубастый убийца говорит правду, что маловероятно. Но так глубоко в Эридане происходили и более странные вещи.

— Как работает портал? — поинтересовалась она в надежде, что устройство сможет доставить ее к Амазонке Эридана.

Тигра пожал плечами.

— Придется спросить у неизвестных ксенос.

И то верно.

— Может, ты знаешь, куда он ведет?

Тигра хитро улыбнулся, обнажив зубы.

— А куда бы ты хотела попасть?

— Амазонка Эридана. — Если бы ей удалось попасть туда со скоростью света, она бы даже опередила «Сирокко» и «Нефертити».

— Это возможно. — Тигра произнес фразу так, будто легкой ему эта задача не казалась.

Девушка изучающе оглядела биоконструкт. Тигре изначально нельзя было доверять, поскольку он был и работорговцем, и суперкотом, и вполне мог водить ее вокруг пальца, пока ситуация не изменится в его пользу. Неизвестные ксенос. Таинственные порталы для перемещений со скоростью света. Поверить в такое было весьма трудно, но чему-то верить поневоле приходилось. Либо так, либо заползти в капсулу и надеяться на спасение через сто лет. Рейчел вовсе не хотелось делиться с Тигрой своими бедами, поскольку любая полученная от нее информация будет с радостью использована против нее же самой. Вместо этого она должна выудить у него все детали, не рассказывая ничего о себе, и начать следовало с вопроса: «Кто заминировал портал?». Автоматическая система ракетной обороны была установлена явно не миллиард лет назад и не таинственными ксенос. Да, она была древняя и устаревшая, но построили ее люди.

— Кто разместил ракеты-роботы, которые разворотили твой корабль?

Тигра пожал плечами, проявив минимум интереса к своим погибшим товарищам.

— Зелененькие.

Похоже на правду. Сначала работорговцы и суперкоты, потом неизвестные ксенос, теперь еще новые биоконструкты.

— Какие зелененькие?

Тигра отмахнулся от нее.

— Узнаешь.

— Не пойдет, — покачала головой биолог. — Мне нужно знать сейчас.

Тигра зевнул.

— Это сделали зелененькие, скорее всего, с Мардука в системе Б, чтобы отпугнуть всех желающих воспользоваться порталом.

— Просто по злобе, полагаю?

Или во имя защиты от непрошеных суперкотов. Считалось, что Мардук необитаем, но похоже зелененькие переселились в систему Б.

— Чисто по злобе и скверности натуры, — согласно замурлыкал Тигра. — Зелененькие — неблагодарные недоумки, фанатично близорукие и антисоциальные существа. Кто-то аккуратно отобрал худшие человеческие черты и привил на капусту.

<p>Прогулка</p>

9:47:13 утра, Энкиду.

Я должна туда войти. Внутри Энкиду может находиться, а может и не находиться портал для перемещения со скоростью света, построенный неизвестными ксенос, но, по крайней мере, посмотреть я должна. Вероятно, это мой единственный шанс встретиться с «Нефертити», а может, это просто уловка Тигры, чтобы заманить меня в ловушку. Этот работорговец-суперкот по определению не заслуживает доверия, потому-то он и остается в ящике…

Перейти на страницу:

Похожие книги