«Если», 2004 № 08

Следует заметить, что наш Отдел не рассматривал возможность проникновения нелегальных путешественников во времени в будущее, полностью полагаясь на компетенцию коллег из Отдела глобального мониторинга. Впрочем, нам вполне хватает и прошлого. Традиционно маловероятной считается корректировка истории человечества до появления на сцене Homo Sapiens Sapiens (кроманьонцев), хотя нельзя сбрасывать со счетов различные экзотические сценарии, вроде создания режима наибольшего благоприятствования для неандертальцев с последующим закреплением за ними статуса доминирующей разумной расы. В любом случае в зоне нашего внимания оказывается пятьдесят тысяч лет, а это совсем немало. Сложнее всего локализовать наиболее уязвимые точки исторического континуума. При выполнении этой задачи мы исходили из того, что, хотя разобраться в принципе управления MB может любой человек со средним образованием, поверить в ее существование способен только любитель научной фантастики. Именно поэтому в качестве прикрытия для работы команды экспертов-аналитиков нашего Отдела был выбран наиболее авторитетный в рассматриваемую эпоху НФ-журнал «Если». Под видом ежемесячного опроса мы провели скрытую проверку «группы риска». Главной нашей целью было определить, КУДА отправится человек, в руки которого попадет МВ. Результаты оказались достаточно неожиданными.

Начнем, пожалуй, с конца, то есть с тех эпох и цивилизаций, которые не представляют большого интереса для потенциальных обладателей МВ и, соответственно, вряд ли станут головной болью для сотрудников Департамента темпоральной безопасности. Абсолютным аутсайдером здесь стала Месопотамия — туда не захотел отправиться ни один из опрошенных. Одной из причин столь малой популярности Двуречья, как нам представляется, стала нарочитая размытость вопроса. Первые цивилизации возникли в Месопотамии не позднее четвертого тысячелетия до нашей эры и сменяли друг друга вплоть до завоеваний Александра Македонского, после чего говорить о Месопотамии как о самостоятельном культурном локусе уже не приходится. Таким образом, голосующим приходилось выбирать из доброй полудюжины цивилизаций (шумеры, аккадцы, вавилоняне, ассирийцы, митаннийцы и т. д.), большая часть которых довольно слабо известна широкой публике. Если прибавить к этому традиционно непривлекательный образ древневосточной деспотии, то нежелание респондентов отправиться в Месопотамию становится вполне понятным.

По 1 % голосов набрали такие важные (и уязвимые, с точки зрения темпорального вмешательства) исторические периоды, как эпоха Реформации и времена конкисты. Если с Реформацией все более или менее понятно — современный любитель НФ, как правило, далек от религиозных споров и Тезисы Лютера вряд ли способны разжечь его воображение, — то за эпоху конкисты, честно говоря, немного обидно. Наш Отдел привык считать период конца XV — середины XVI в. классической приманкой для любителей подкорректировать историю. Казалось бы, что может быть увлекательней для безответственных путешественников во времени, чем снабдить индейских воинов огнестрельным оружием и обучить их технике боя, способной повергнуть стальные когорты испанских конкистадоров? Однако читатели журнала «Если» проигнорировали эту возможность. Скорее всего, проблемы взаимодействия коренных обитателей Америки и европейских пришельцев представляются им чем-то экзотическим. Что ж, меньше хлопот нашему Отделу: при таком слабом интересе к временам конкисты отпадает необходимость в отправке туда специалистов по наружному наблюдению.