Эскадра адмирала Шпее в бою

22 октября, как только пришел "Canopus", он снялся с якоря для присоединения к остальным кораблям эскадры в западной угольной базе. Он не мог ждать, пока "Canopus" будет отремонтирован. Время для появления эскадры Шпее уже прошло. Поэтому, решив идти вокруг мыса Горн, чтобы не дать возможности Шпее ускользнуть незамеченным, он приказал "Canopus" встретить его на другой стороне, пройдя пролив.

Расчеты движения германской эскадры были довольно точны. Шпее прибыл на остров Пасхи, где к нему присоединились "Лейпциг" и "Дрезден". После шестидневного отдыха, 18 октября, он снялся с якоря и пошел на пустынный остров Mas-a-fuera, расположенный в 500 милях на запад от Вальпарайсо.

Там он должен был встретить ушлыциков и пароходы со снабжением, поджидавшие его до того в чилийских портах.

Бой у Коронеля

22 октября эскадра адмирала Крэдока направилась в поиск вокруг мыса Горн, оставив "Canopus" с приказанием встретить его по другую сторону Магелланова пролива. Полученные инструкции адмиралтейства не оставляли у него сомнения, что ему надлежит действовать на западном побережье, а адмиралу Стоддарту – на восточном, и что приказания от 5 октября (полученные 7 октября) остаются в силе, т.е. что ему надлежит искать встречи с неприятелем. Что он принимал свою задачу именно так, а не иначе, подтверждается его донесением от 26 октября.

Крэдок, только что соединившийся с отрядом кап. 1 ранга Люса, был убежден в невозможности выполнить ту задачу, которую, по его мнению, от него требовали. С силами, находившимися в его распоряжении, он не видел возможности принудить к бою эскадру, подобную эскадре адмирала Шпее.

Ссылаясь на приказание от 5 октября и на необходимость скорейших успехов, Крэдок указывал, что отыскать и уничтожить неприятеля, действуя с таким тихоходом, как "Canopus”, будет трудно, так как "Canopus” был пригоден лишь для конвоирования угольщиков и охраны мест их якорной стоянки. Поэтому он оставляет его для этой цели, а к себе вызывает от адмирала Стоддарта "Defence". Заканчивая телеграмму, он обращал внимание адмиралтейства на случай, имевший место еще 6 августа, когда "Карлсруэ” ушел от кораблей его эскадры, и настаивал на необходимости временно закрыть глаза на вред, причиняемый торговле этим крейсером, пока не будет найдена возможность послать против него корабль, обладающий преимуществом в ходе. [* Текст телеграммы, полученной от адмирала Крэдока, был следующий (имеются основания считать его искаженным при передаче):

"Ссылаясь на приказания в телеграмме адмиралтейства, полученной 7 октября, отыскать неприятеля и наше горячее желание скорейших успехов, считаю, что будет невозможно отыскать и разбить неприятельскую эскадру, действуя совместно с тихоходным "Canopus”. "Canopus" оставляется мною для конвоирования угольщиков. Приказал "Defence" после приема угля в Монтевидео присоединиться ко мне. Под влиянием опыта 6 августа почтительнейше прошу оставить попытки препятствовать операциям "Карлсруэ", пока не прибудет крейсер с большим ходом".]

Флагманский корабль вице-адмирала X. Крэдока крейсер "Good Норе".

Ход "Карлсруэ" на испытаниях 27,6 узла, "Defence” – 23,3 узла. Из первоначальных инструкций Крэдоку видно, что предполагавшаяся раньше посылка "Defence" намечалась не против "Карлсруэ", а для усиления его эскадры против эскадры Шпее.

Когда 27 октября в Лондоне получили телеграмму от Крэдока, искаженную при передаче, было трудно понять, что именно желает адмирал. После всестороннего обсуждения решение было принято, но оно, как оказалось впоследствии, совершенно не соответствовало тем соображениям адмирала, которыми он, очевидно, руководствовался. Было решено разделить наличные силы в южноамериканских водах на две приблизительно равные эскадры. Причиной этому, повидимому, послужили свежие данные о "Карлсруэ".