Эскадра адмирала Шпее в бою

Задержки в получении телеграмм происходили уже не раз, и с этим надо считаться при обсуждении всего того, что произошло впоследствии. Дело в том, что наша телеграфная связь с юго-восточной частью Атлантического океана была очень ненадежна и медленна. Мы имели радиостанцию на Фолклендских островах в порту Stanley, куда уругвайское правительство допускало передачу шифрованных телеграмм с их станции в Gerrito близ Монтевидео, но из Punta Arenas чилийское правительство разрешало отправку официальных телеграмм только открытых. Помимо того, затруднения углублялись еще тем обстоятельством, что весь этот район отличается настолько неблагоприятными атмосферными условиями в отношении радиопередач, что приходилось ждать 2-3 дня, а иногда и неделю, пока можно было отправить радио. Предупреждение Крэдоку с извещением о бомбардировке Papiete 22 сентября и о выходе оттуда Шпее на северо-восток было отправлено адмиралтейством 30 сентября, но он его так и не получил.

"Гнейзенау перед уходом на Тихий океан.

Выяснив, что Дрезден побывал в Orange Вау, Крэдок почувствовал себя в затруднительном положении. Он представлял себе всю обстановку иначе, чем адмиралтейство, и не сомневался, что в Лондоне недооценивают сил эскадры Шпее. Не теряя времени, он телеграфировал в адмиралтейство свои соображения и выводы, сделанные после последнего похода в Orange Вау. Он указывал, что у немцев будет не один, а 3 крейсера: "Дрезден", "Лейпциг” и "Нюрнберг”, что ввиду этого он намерен сосредоточить на Фолклендских островах достаточное количество кораблей своей эскадры и что он приказал кап. 1 ранга Люсу не заходить за Вальпарайсо, пока местонахождение неприятельских крейсеров снова не будет обнаружено. Кроме того, он предлагал, чтобы "Cornwall", охранявший район Рио-де-Жанейро – мыс San Roque, шел на юг, а на его место был послан "Essex" из состава североамериканской эскадры, и спрашивал, присоединится ли к нему "Defence". Последний был задержан на Мальте 16 сентября одновременно с появлением Шпее на Самоа, т. е. через 2 дня после того, как Крэдоку было послано извещение ожидать прибытия крейсера. 18 сентября "Defence" отправили в Дарданеллы, но адмиралу об этом не сообщили.

Стратегическое положение вызвало еще большие опасения начальника южноамериканской станции. Имея только одну эскадру на западном побережье, он не видел возможности разрешить проблему, стоявшую перед ним. В следующей своей телеграмме он указывал, что, считаясь с наличием у неприятеля броненосных и не менее трех легких крейсеров, необходимо иметь силы на обеих сторонах материка, чтобы принудить противника к бою. В случае посылки сосредоточенной эскадры на западное побережье неприятель, избегнув встречи с нею, сможет уничтожить все угольные станции на Атлантическом побережье и, лишив этим возможности его преследовать, свободно пройдет в Вест-Индию.

Обе телеграммы отправили 8 октября, но почти неделю он не получал на них ответа. Атмосферные условия не давали адмиралтейству возможности вступить в телеграфную связь с адмиралом. Вторая его телеграмма была получена в Лондоне 11 октября, первая – только к вечеру 12-го. Как раз в это время для адмиралтейства наступили очень трудные времена: флотская дивизия заканчивала отступление из Антверпена, грозила опасность эвакуации Остенде и срочной посадки обратно на суда 7-й пехотной и 3-й кавалерийской дивизий, активность неприятельских подводных лодок сказывалась все больше и больше, а в довершение всего транспорты с канадскими войсками были накануне входа в Канал.

Естественно, что при таких обстоятельствах понадобился день- другой для выработки плана, соответствующего представлениям контр-адмирала Крэдока. Помимо угрозы Вест-Индии и нашей южноамериканской торговле, эскадра Шпее была опасна еще в других отношениях. Беспокойство вызывала камерунская экспедиция: организация базы в Duala еще не закончилась, а операции по завладению пунктами, на которые отступили немцы, начались.

Таким образом, появлялся еще вероятный объект для действий эскадры Шпее, причем обстановка здесь очень скоро оказалась весьма угрожающей. За 2 дня до получения последних двух телеграмм Крэдока, т. е. 10 октября, когда решили приступить к выполнению намеченного плана, положение дел в Южной Африке резко изменилось.

Первой мерой адмиралтейства была отправка линейного корабля "Albion", находившегося с адмиралом Стоддартом на о. Вознесения, с приказаниями ждать инструкции с мыса Доброй Надежды. Адмирал Кинг-Холл не замедлил вызвать "Albion” на охрану Walfisch Вау взамен вспомогательного крейсера "Kinfauns Castle". Дальнейшее продвижение войск было приостановлено, объявлено военное положение, и правительство союза обратилось с просьбой дать в его распоряжение крейсер "Hyacinth" и два вспомогательных крейсера "Kinfauns” и "Armadale Castle”.