Error 02. Троян

– До чего же приятная гравитация на этой планете, – произнёс этнарх с лёгкой ленцой, разглядывая изображение на мониторе. Голос его высок и мелодичен. – Её притяжение ласкает каждую частичку моего тела. Её свежесть и неосквернённость прекрасны. Визайя, почему мы так редко посещаем этот неразвитый первобытный мир?

Сзади к капитану приблизился ещё один гуманоид, облачённый в плащ с надвинутым на лицо капюшоном. Большая часть лица скрыта тенью, наружу выступает только узкий бледный подбородок. Движется Визайя плавно, даже очень плавно – со стороны кажется, что он летит невысоко над полом. Визайя – алхимик, высокопоставленный придворный в сложной иерархии Тёмной материи. Он успешно пережил трёх предыдущих этнархов. Более того, был одним из тех, кто помогал Шаррум-итеру возвысится. В молодости он бы мог и сам легко занять трон, но его чёрному сердцу были милее алхимические эксперименты с материей и душами живых существ.

– В этом мире правят говорящие, этнарх, пользователи странной малоизученной силы, известной как Речь, – произнёс Визайя, остановившись за плечом своего этнарха. – Она порой способна преподнести пару неприятных сюрпризов. Не то, что бы нас это остановило… но зачем ломать зубы, когда совсем рядом есть не менее богатые миры?

– Да, ты как всегда прав, Визайя, – согласился Шаррум-итер. – Серьёзно, если бы не вознаграждение, которое пообещал мне этот мерзавец Врааль, я бы сейчас наслаждался резнёй в Заповедных Садах.

– Вы как всегда правы, этнарх. Предложение жреца слишком щедрое, чтобы от него отказаться, – вздохнул Визайя. – Хотя и просьба его крайне странная. Не нападать, не грабить… но активно всё это имитировать, запугивая низшие формы жизни.

– Унизительно, правда? – Шаррум-итер расхохотался. – Играть роль пугала, пока этот проходимец обтяпывает свои делишки?

– Смею напомнить, мой этнарх, что наши противники владеют технологией телепортации, – заметил Визайя, его капюшон колыхнулся сильнее, чем обычно при разговоре. – С его помощью их ракеты обманули защитное поле корабля. Разумеется, примитивное кинетическое оружие не особо опасно, но если оно разорвётся в пределах жилых или технических отсеков...

– Корабль не упадёт, пока цело энергетическое ядро, – отмахнулся этнарх, словно от назойливой мухи. – Само ядро в безопасности, примитивное кинетическое оружие не повредит его.

– А как же экипаж? – напомнил Визайя.

– Если кто-то погибнет, значит, они были недостаточно расторопны, – пожал плечами Шаррум-итер. – Нам не нужны неудачники. Наберём новых, более везучих.

– Но ведь мы сами можем погибнуть, – напомнил Визайя.

Шаррум-итер взглянул на отражение алхимика на дисплее – Визайя улыбается. Его явно радует перспектива пощекотать нервишки. Этнарх усмехнулся. За многие тысячи лет жизни страх смерти остаётся единственным чувством, будоражащим чёрную кровь.

– Я пойду во второй волне десанта, – сказал Шаррум-итер. – Подготовь мой третий боевой костюм, старый друг.

– Да, конечно, этнарх, – наклонил голову Визайя в церемониальном поклоне. Шаррум-итер искренне считал его своим наставником, даже другом... ну, насколько вообще данное слово уместно в таком обществе, как ветвь "Тёмная материя". Визайе всегда позволялось и прощалось больше, чем другим членам ветви. Но алхимик обычно не злоупотреблял своим положением. Он придерживался древнего этикета и никогда не позволял себе фамильярства по отношение к лидеру Тёмной материи, придерживался церемоний даже в мельчайших аспектах.

– Не хочешь погонять дичь вместе со мной? – предложил Шаррум-итер.

– Благодарю, мой этнарх, но страдания врагов на поле боя давно не приносят мне того удовольствия, что раньше. С вашего позволения я останусь на борту "Стервятника", – отказался алхимик.

Шаррум-итер рассеяно кивнул. Мысленно он уже был на поле боя – и кровь вокруг него лилась рекой...

Мысленно Зверокнига костерила Врааль на чём свет стоит. Чёртов жрец, объяснив магическому артефакту, что он него требуется, тут же забыл о нём! Ни надёжной охраны, ни транспорта не предоставил. Только прочитал заклинание телепортации, забросив свою подопечную в недра дома Чесноковых. Вроде бы куда-то на первый этаж. Гр-р-р, как же тут смердит человеками! Едва ли не сильнее, чем в клубе!

Мягко перебирая паучьими лапками, Зверокнига осторожно выглянула из-за угла коридора. Никого, все ушли на фронт. Только откуда-то издалека доносится стрёкот пулемётов и взрывы ракет. Битва в самом разгаре. Жалкие человечишки огребают от Тёмной материи, хе-хе-хе… Эх, была бы Зверокнига в полной своей силе, она бы присоединилась бы к веселью. На орехи получили бы и защищающиеся, и нападающие – абсолютно все!

Эх, если бы не чёртов архимаг, сорвавший книге весь грандиозный план… Вспомнив о некоторых относительно недавних событиях, Зверокнига заскрежетала клыками. Всеми пятьюдесятью шестью… семью… восемью…шестьюдесятью тремя… От злобы выросло несколько новых. Такой план сорвал, старый хрыч! До сих пор злоба берёт!