Ермак Тимофеевич

– Люди, главное, отдохнут, сил наберутся, а это в походе первое дело. Вишь, как грохочут, веселы, довольны…

За кострами действительно беседа шла все оживленнее и оживленнее, все чаще слышались шутки и смех.

XIII Цыганка

Оставим Ермака Тимофеевича с его людьми в их волшебной пещере и вернемся снова в хоромы Строгановых.

Опасения Семена Иоаникиевича сбылись. Не прошло и недели после отправления в поход Ермака, как кочевники стали беспокоить границы Строгановского царства, и потребовалось снаряжать против них людей, начальство над которыми принял Никита Григорьевич Строганов, а Максим Яковлевич остался дома, тоже занятый устройством оборонительных сил, на случай возможного нападения на усадьбу.

Эти распоряжения Строгановых произвели известное впечатление на кочевников, и они, разбитые Никитой Григорьевичем Строгановым и его людьми и прогнанные за Каменный пояс, более уже не беспокоили приготовившихся к отпору соседей.

В усадьбе все шло по-прежнему. Ксения Яковлевна была относительно спокойна. Причиной тому была Домаша. Она сумела вселить в свою хозяйку-подругу веру в счастливую звезду Ермака Тимофеевича.

– Он заговоренный… Это уж я знаю.

– Как заговоренный?.. – удивилась молодая Строганова.

– Да так… От всего, слышь ты, и пули и стрелы отскакивают…

– Да что ты!

– Верное слово.

– Откуда ты знаешь?

– Да его же люди болтают. Николи даже ранен не был, а всегда впереди, так и врубается, бывало, во вражеские толпы, кругом него вальмя валит народ, а он хоть бы что, рубит себе или действует кистенем, любо-дорого глядеть…

– Так ведь, может, Бог берег до поры до времени, а не ровен час…

Голос ее дрогнул.

– Да нет же, говорю тебе, Ксения Яковлевна, что заговоренный он. Такое слово, значит, знает… Недаром бают, он с колдуньей связавшись был…

– Что ты говоришь глупости…

– Не глупости, а правду.

– Кто же такое болтает?

– Да его же люди тоже баяли. Стояли они на Волге, а там в лесу колдунья жила, так он к ней часто шастал.

– Все это пустое… Он в Бога верит. Как истово молился на обручении и на молебне…

– Одно другому, бают, не вредит.

– Разве что… А, кстати, Домаша, ты не узнала о цыганке-то?

– Это о Мариуле-то?

– Да.

– А тебе с чего это, Ксения Яковлевна, она на память пришла?

– Да вот о колдунье ты заговорила.

– Да разве она колдунья?

– Ну гадалка, верно, ты, кажись, что-то болтала.

– Я думала, что гадать она умеет, цыганки-то на это горазды, а тогда еще ничего нам, что будет, неведомо было, я тебе и сказала о Мариуле. Потом, как все объяснилось, до Семена Аникича дошло, он согласие свое дал, обручили вас с Ермаком Тимофеевичем, я об ней и думать забыла.

– Жаль… – разочарованно произнесла Ксения Яковлевна.

– С чего жаль-то? О чем же гадать теперь?

– И тебе не о чем? – лукаво посмотрела на нее молодая Строганова.

– Мне-то и подавно.

– А об Яшке?

– Я об этом и думать забыла. Мекаю так: если бы с ним стряслась беда, так сердце-вещун мне сказало бы, а коли молчит оно, так, значит, попросту он шатается по белу свету. А коли так, не стоит он моей думушки.

– И злая же ты, Домаша!

– На дурных и надо злой быть.

– Нет, я бы все простила Ермаку, – задумчиво сказала Ксения Яковлевна.

– И ничего нет в том доброго, – с жаром заговорила Домаша. – С их братом нашей сестре тоже держать ухо востро нужно, раз помилуешь, они тебе на шею сядут и поедут. Тогда аминь. Прощай, вольная волюшка.

– Коли любит, и воли ненадобно.

– Так ведь и для него так же.

– Вестимо.

– А они норовят нас покорить, а самим быть хозяевами.

– Да ведь испокон веку так…

– А я на то не согласна.

– Так гадать тебе не о чем? – вдруг спросила молодая Строганова, видимо, совершенно не заинтересованная вопросом, кто будет у них главой, Ермак ли или она…

– Ровненько не о чем.

– А мне так есть о чем.

– О чем бы это?

– А хоть бы об Ермаке.

– Что гадать-то об нем? Крошит он теперь, чай, нечисть на обе корки, вот и все. Скоро, чай, и назад воротится.

– Это как еще сбудется…

– Да уж поверь мне.

– Верю я тебе, а все же погадать бы я не прочь.

– Хорошо, я прознаю про Мариулу-то.

– Когда?

– Да хоть сегодня же. Антиповна с ней в дружестве.

– Ну!

– Верно слово. Сколько раз видела их вместе, душевно так беседуют.

– А Мариула-то что делает?

– В прачках она.

– И не скучает?

– Чего же ей скучать?..

– Чай, все же к своим привыкла.

– Не любит она их, сказывают.

– А ты с ней не говорила?

– Не видала даже путем. Я в людскую избу-то забегаю в год раз по обещанию. Да она, бают, дикая… Только с Антиповной да еще кой с кем и беседует, а то все молчит или песни про себя мурлыкает, да и песни-то непонятные…

– Не нашенские?

– Нет. Сказала: разведаю…

– И раньше тоже сказывала.

– Да раньше-то тут такое пошло, что не до нее было, а кроме того, я мекала, что она не надобна.

– Нет, очень надобна… – вздохнула Ксения Яковлевна.

– Теперь уже сделаю, покойна будь.