Эрик

- Тут есть маленькая загвоздка. После ряда поражений, которые я нанес армии твоего отца, тот согласился заключить со мной вечный мир, а в качестве залога своих добрых намерений оставил при мне тебя. То есть ты теперь мой пожизненный заложник. Спокойнее. Не подавись воздухом. Вон как раздулась от возмущения. Теперь касательно короля Венгрии. При Варне я его разбил и взял в плен. Откупом послужил отказ от претензий на тебя и свадьба его дочери Елизаветы с моим сыном Бенно. Так что, дорогуша, твои надежды оказались миражом. Ты теперь полностью моя собственность. Мало этого, если ты сбежишь и вернешься к родителям, то они тебя сами упакуют и в виде подарка вернут. Еще и извинятся за твое непорядочное поведение.

- Я… ты… Ненавижу! - заорала Мария с полными глазами слез и бросилась на германца с кулаками. Тот ловко ее поймал и, скрутив аккуратно руки за спиной, посадил к себе на колено.

- Хо-хо! Какая ты сразу стала ласковая!

- Урод! Только дай повод! Я тебе глотку зубами рвать буду.

- Зубки сломаешь, они у тебя еще молочные…. - Эрик было заржал, но Мария извернулась и вцепилась ему зубами в плечо, прикрытое лишь тонким слоем шелка. Было достаточно больно, но царя позабавило то, как она впилась - он даже привстал ради проверки. Так и есть, девочка повисла с утробным урчанием у него на руке, вцепившись в свою добычу, как бульдог. Боясь вывихнуть челюсть или повредить зубки, Эрик просто зажал ей пальцами ноздри. Не прошло и минуты, как она отцепилась, жадно хватая воздух. - Ну что, мой малолетний зубастик, чешутся зубки? Что же ты тогда молчишь? Я бы распорядился косточку принести или брусочек дерева.

- Ненавижу! Варвар! Бандит! - Мария осела и разрыдалась.

- Ну, полно тебе. - Эрик отпустил ей заломленные руки и аккуратно прижал к себе. - Все мы когда-нибудь оказываемся вот так, лицом к лицу с обстоятельствами, которые выше наших сил. Поплачь, не стесняйся.

- Я не верю, чтобы тебя хоть как-то вот так… - девушка всхлипнула, - и ты ничего не можешь с этим поделать.

- Так я начинал с этого. Причем было мне тогда столько же лет, как и тебе.

- Ой, да ты обманешь и не покраснеешь, - сказала Мария, но плакать перестала, а в ее голосе и взгляде чувствовалось любопытство.

Так и проболтали они несколько часов кряду, пока темнеть за окном не стало. Царь встал и стал собираться уходить, но Мария взяла его за руку.

- Что такое?

- Мы так заболтались, что совсем отвлеклись и не обсудили, что тебе со мной делать дальше. - Верно. А сама что думаешь? - Вместо ответа Ласкарина совершенно покраснела и потупила взгляд.

- Все так, только я еще не решил, кто именно станет твоим супругом.

- А ты сам?

- Мария, я тебе в отцы гожусь.

- Или тебе уже не интересны женщины? - девушка ехидно улыбнулась.

- Вот ведь озорная особа. Ложись спать. Завтра я вернусь, и мы обсудим с тобой вопросы режима и ухода за телом. Раз ты станешь женой кому-либо из моего рода, то должна быть чиста и опрятна. - После этих слов Эрик повернулся и поспешно вышел, не желая затягивать прощание.