Эра Огня

Разведчики молчали. Эрнест улыбался. Тишина становилась напряжённой. Повеяло опасностью. Каждый почувствовал её дуновение. Пока ещё слабое. Но каким бы слабым оно ни было, оно всегда несет в себе что-то значительное. Родион понял, что если они не повинуются Эрнесту, эти люди могут арестовать их под предлогом неповиновения Его Высокоборству. Дело происходило у стен резиденции, и здесь уже бывали подобные случаи. В любом другом месте они бы не посмели так нагло остановить их. Но здесь, у дворца Аморанка, как бы это нелепо ни звучало, они могли говорить с кем угодно, в том числе и с воинами императора, от лица наместника и творить что угодно, прикрываясь его властью.

– Сложное положение, не правда ли? – иронично произнёс Эрнест.

– Не очень, по правде говоря, – в тон ему ответил Каспар.

– Будете и дальше упрямиться?

– Встречный вопрос.

– Мы спешим на свидание с парой очаровательных девушек, – пробормотал Родион и дёрнул поводья из рук Эрнеста, но начальник крепче сжал пальцы.

– И вы думаете я поверю этой детской отмазке?

Родион не мог выносить бессмысленной задержки. Он готов был сказать, что угодно, лишь бы их оставили в покое. Сгорая от нетерпения, он все же ответил, как можно благожелательнее:

– Ты можешь думать, что хочешь, Эрнест. Но я сказал чистую правду. Убери своих людей с дороги.

– Меня не устраивает такой ответ, – рявкнул Эрнест.

Каспар спешился и вплотную подошёл к начальнику. На виске у него вздулась вена, руки напряглись. Разведчики тут же плотно сомкнулись вокруг него. В дверях резиденции появились ещё два человека.

– Кажется мы угодили в засаду? – насмешливо спросил Каспар.

Гнев закипал в нем все сильнее, но ему удавалось держать себя в руках. Эрнест не отступил под напором Каспара. В глазах его бушевала не меньшая ярость. Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы из резиденции не вышел Назар, правая рука Аморанка. Лжеборец мигом оказался среди людей Эрнеста. Он хмуро оглядел собравшихся и сразу понял в чем дело.

– Решили устроить потасовку под стенами резиденции? – спросил он, – И это вы, Эрнест, благоразумный начальник разведки? Что на вас нашло?

Назар никогда не одобрял подобных действий разведчиков. Не раз предупреждал он Аморанка, что ничем хорошим это не закончится. Ведь разведчики превышают свои полномочия даже по отношению к воинам императора, над которыми не имеют никакой власти, не говоря уже об остальных горожанах. У стен резиденции и в ближайшей округе они ведут себя так, как будто это их территория. В ответ Аморанок пожимал плечами. Они лишь пекутся об его безопасности. И чтобы рядом с его резиденцией не оказалось врагов, он позволяет им иногда превышать свои полномочия, даже по отношению к воинам императора.

– Ступайте! – прикрикнул Назар на разведчиков, – А вы, Эрнест, ответьте мне, пожалуйста, как вы допустили то, что происходит здесь.

– Здесь ничего не происходит. Всего лишь благоразумная предусмотрительность, – Эрнест запнулся и нехотя продолжил, – в виду последних событий.

– Эрнест, вы допрашиваете воинов как каких-то разбойников с большой дороги. Они не виновны в том, что произошло. Вы забываете, что они находятся здесь, чтобы защищать этот город и его наместника, также как и разведчики.

– На данный момент они оба отстранены. Вы видите на них форму императорской армии? А если бы они и несли службу, так что с того? Вы забываете, что именно тот, кто был замечательным воином поступил как разбойник с большой дороги.

Назар посуровел еще немного.

– Это исключительный случай. – сказал он. – Когда вы, наконец, поймёте, что должны действовать сообща, а не врозь. И уж точно не друг против друга.

– Я понимаю это как никто. Признаюсь, я погорячился. Но откуда мне знать, кто еще под личиной доблестного защитника и хранителя порядка скрывает свою разбойничью натуру, жадную до убийства?

Родион прислушался. Безумная мысль пронзила его голову. Он усилием воли заставил себя сохранять спокойствие, но дыхание его стало шумным, и он побоялся, что оно его выдаст. Не зная, что предпринять, чтобы привести дыхание в порядок, он не придумал ничего лучшего, кроме как заговорить.

– На кого-то напали? – спросил он, и с голосом его случилось то же, что с дыханием – он стал слишком неровным.

Эрнест многозначительно прищурился, как если бы Родион только что самолично сознался в своей причастности к совершенному злодеянию.

– А ты не слышал, о чем мы говорили? Да, на наших людей напали этой ночью.

Родион бросил быстрый взгляд на Каспара и тут же спохватился. Поздно. Эрнест перехватил этот взгляд. Глаза начальника разведки блеснули.

– Я надеюсь ничего серьёзного? – с участием спросил Родион и осознал насколько это прозвучало фальшиво. Он занервничал сильнее, но продолжил, – Надо найти виновников и повесить.