Эра оборотней 1

Осушив полбутылки, Эльвира нехотя покинула затененный участок и направилась дальше ­– искать другие точки защиты. Она вздохнула, представив, что Безымянную придется пересекать по диагонали, да еще под самым пеклом.

Окончательно выдохшись, Эльвира вернулась домой, когда часы показывали восемь. На пустое беспокойство сил уже не осталось, да и остальные места защиты оказались в порядке. Нужно лишь активировать защиту снова. Знать бы только как.

Единственный способ связаться с родителями — написать им в сети, но они заходят туда крайне редко, обычно лишь для того, чтобы обновить базу фотографий тех мест, куда их занесло, и пополнить коллекцию химер, которых им удалось завалить. Такое случается раз в пару недель или в месяц.

Эльвира зашла на их общую страницу — были в сети три дня назад.

На стене выставлено фото обезображенной грибковыми наростами и гниющими язвами болотной гидры, заколотой серебряными кольями. Под фотографией два десятка комментариев. Восторженных и восхищенных.

У изгоняющих есть своя отдельная, уникальная сеть. То, что обитает на страницах сородичей Эльвиры, людям бы точно не понравилось. Эльвира пролистала страницу чуть ниже и обнаружила фото руки ее отца, насквозь пробитой какой-то железякой, а рядом с ней лицо смеющейся матери. В одной руке палка колбасы, в другой камера. И смешная подпись ко всему этому: «Если выдался тяжелый день, но поесть еще не лень, а здешний повар тот еще олень…»

Сеть изгоняющих создана для обмена информацией, а не развлекательных целей. Но, похоже, ее мать считала иначе.

Старики, спустя день, наконец, вернулись с уловом. Весь первый этаж пропитался запахом рыбы и сырой одежды. Они разбросали по кухне вещи и ушли отсыпаться, оставив внучке внушающий таз с рыбой на столе.

Предсказуемо.

Эльвира не раз говорила им, что не хочет есть рыбу, но ее протесты так и не были услышаны. Для стариков рыбалка — это хобби, а вот чистка рыбы… эта обязанность давно упала на плечи внучки.

Вздохнув, Эльвира сняла с магнитной доски тесак и, глядя в окно, принялась точить лезвие. Металл, жалобно звеня, елозил по точильному камню.

Эльвира обреченно посмотрела на еще подающего признаки жизни клиента. Живучие: они уже несколько часов без воды и вот, хвостами подергивают и судорожно втягивают воздух. Эльвира бросила нож в таз с рыбой и направилась в беседку. Может, оно и к лучшему: чистка рыбы поможет отвлечься от тревожных мыслей о проблеме с границами. Долбанных лещей тут действительно много.

Отмываться пришлось бежать к реке. Теплые воды Тачии, что огибает Безымянную, всегда звали Эльвиру за собой. Она доплыла до острова и свесила в воду ноги. В мутноватой воде сверкали серебристыми боками мальки, ноги щекотали бурые водоросли.

Спокойно и тихо.

Эльвире не хотелось ни о чем думать, она была бы счастлива сидеть тут весь вечер, но солнце неумолимо опускалось к горизонту. С наступлением темноты без защиты вокруг деревни находиться на открытом пространстве точно не стоит.

Сгруппировавшись, изгоняющая, подобно русалке, нырнула и поплыла к берегу. Пока она сидела на камне, волосы успели немного обсохнуть, поэтому прохлада от вторичного погружения уже не казалась такой приятной.

В босые ноги впивались острые камни, что скрывались под пушистым ковром тины. Из своих укрытий то и дело выплывали встревоженные пескари.

Окруженный потускневшими от жары деревьями берег был засыпан небольшим слоем песка, и ступни тотчас же покрылись желтоватой корочкой. Эльвира поднялась на пригорок, обернулась и ненадолго остановилась, разглядывая вечерние облака. Небо всегда поражало ее своей переменчивой красотой. Прохладный ветерок выдернул изгоняющую из транса, кожа покрылась мурашками. Эльвира потерла ладонями плечи и заспешила домой.

В своей комнате изгоняющая вновь окунулась в омут неприятных и тревожных мыслей, спасение от которых смогла найти лишь в сети сородичей. Как же ей хотелось к своим! Здесь, среди простых обывателей, она чужая, а там, в стенах академии, происходит столько всего интересного. Изгоняющие обучаются, сражаются, создают новые заклинания и отправляются на задания с товарищами. А она отрезана от них, потому что боится сделать шаг навстречу новому.

Ощущение опасности подкатило к самому горлу и словно сдавило Эльвиру изнутри. Она отчетливо почувствовала, как ускорился ее пульс, и посмотрела на свои руки с дорожками вздутых вен. Это нетрудно разглядеть даже в темноте, где единственный источник света — голубой экран в ее руках. Опасность рядом. Совсем рядом.

Эльвира потянулась к лампе и надавила на кнопку. Тускловатый свет глубокими тенями очертил контуры ее небольшой комнатушки. Отложив ноутбук, Эльвира поднялась с кровати и посмотрела на свое отражение в стеклянной двери, ведущей на балкон. За своим болезненно белым лицом она обнаружила два сияющих огонька звериных глаз.

Тот, кого она встретила в лесу, нашел ее. Все пропало. Эльвира сжала кулаки, готовясь в любой момент призвать оружие и напасть. Не раздумывая, целясь в горло. Много крови, зато наверняка. Она ведь даже не знает, что за тварь перед ней.