Эра оборотней 1

Эвис перехватил рюкзак поудобнее и протянул ей свободную когтистую ладонь. И как ей могло показаться, что это просто маникюр для косплея? Черные, невероятно крепкие когти, которыми можно цепляться за деревья, выглядели поистине грозно.

Аирен, немного посомневавшись, позволила взять себя за руку. Спокойнее не стало. Гулять по дикому лесу за ручку с непредсказуемым, неизвестным науке существом — развлечение на любителя.

— Я не кусаюсь, чего ты так сжалась? Впрочем… — оборотень вздохнул и предложил: — Давай сыграем.

Аирен от этих слов, казалось, поседела. Оборотень завел ее в лес и предлагает играть… во что? В смертельную гонку? Хищник и жертва?

Вот же влипла!

— Правда или ложь, называется, — вкрадчиво пояснил Эвис. Аирен облегченно выдохнула. Знакомая игра. Значит, жить будет пока что.

— А…

— Я говорю факт о себе, ты пытаешься догадаться, лгу я или нет. Угадываешь — значит я снова говорю факт. Если нет, то твоя очередь рассказывать.

— Ладно, давай.

— Моего кота зовут Шланг.

Аирен ненадолго зависла, переваривая полученную информацию. Она чувствовала подвох. Что за странное имя для питомца?

— Ложь.

— Верно, подловила, — игриво подмигнул оборотень. — Ведь у меня нет кота. Тогда снова моя очередь. Я придумал и создал пять игр.

Аирен задумалась. Похож ли этот оборотень на того, кто часами сидит над разработкой хитроумных механик?

Невольно вспомнился дневник Эвиса, когда он невозмутимо просчитывал в нем что-то, сидя в болоте. Да, этот симпатичный, но немного старомодный в своем стиле тип определенно тянул на задрота.

— Да, это похоже на правду.

Оборотень повернулся к ней, явив скромную, но невероятно ехидную улыбочку.

— А вот и ложь.

— Странно. Я думала, тебе это подходит.

— Ложь, потому что я сделал десять игр!

— Ты играешь не по правилам.

— Я создавал эти правила, так что не надо мне тут…

— И какая из них твоя любимая?

— Про пиратов, конечно же. Я взял за основу шахматы, только от них мало чего осталось. Изменил персонажей и их цель. Есть расчерченное клеткой поле боя, и позади обеих сторон стоит по кораблю. Играют двое, каждый за свою пиратскую команду. Цель — добраться до вражеского корабля. Фигуры ходят по-разному, матросы делают ходы только вперед на одну или две клетки, а капитан, например…

— Так, все, все! Я поняла. Окей, — Аирен просекла, что, если поток этого чистейшего, полного вдохновения сознания не остановить, говорить на любимую тему оборотень сможет очень долго.

— Твоя очередь, — кивнул ей Эвис.

Аирен задумалась. Что бы такого интересного рассказать о себе? Или придумать?

— У меня в аквариуме живут раки.

Она тут же поймала на себе критично оценивающий взгляд.

— Такая точеная и прекрасная дева с внешностью модели и… копается в аквариуме с членистоногими гадами? Не складывается в голове такая картинка. Я не верю.

— А вот и правда! У меня три шикарные особи! Голубой рак и два мраморных.

— Ладно, удивила…

Не переставая обмениваться интересными фактами о себе, Эвис уверенно вел Аирен до первого бурелома, затем остановился и хитро прищурился.

— Не скажешь Эйвану, что я воспользовался его секретной тропой?

— Чего?

Вместо ответа Эвис несильно пнул дерево и ухватился за сук. На стволе появились очертания ступенек.

— Дамы вперед.

Эвис позволил Аирен взобраться по ступеням на середину дерева. Она оказалась на веревочном мосту. Довольно крепком, только его шатало от каждого движения. Аирен ухватилась за плетеные перила.

— А если бы я высоты боялась?

— Но ты же не боишься, так ведь? — Эвис стоял у лестницы, преграждая путь к отступлению. — Двигай!

— Хорошо.

Аирен осторожно сделала первый шаг. Мост мотнуло, и она крепко сжала веревки руками. Не удержалась, посмотрела вниз и нервно сглотнула. Падать довольно далеко, и торчащие острые сучья вряд ли сделают приземление мягким. А вот шашлыком для оборотней — вполне.

— Не надо вниз смотреть пока что. Красивые виды будут чуть позже, — авторитетно заявил оборотень и приблизился на несколько шагов. От его движений мост практически не шатало.

— А оно надежное? — засомневалась Аирен. Эвис уверенно кивнул.

— Их делал мой брат. У него руки откуда надо растут, посмотри хотя бы на свой браслет.

— Красивое.

— И надежное! Смотри, впереди будет развилка. Иди по правой. Вот только тут немного осторожнее… так, да. Хорошо.

— А ты тоже делал эти мосты? — заинтересовалась Аирен, когда Эвис приостановился, чтобы проверить надежность некоторых узлов.

— И я принимал участие, — кивнул оборотень. — Но в качестве зачарователя. Ты же не видишь мостов с земли, думаешь, это просто так?

— Ты колдун? Оборотень-колдун?

— Скажешь, тоже, — недовольно пробурчал Эвис. — Мне от рождения дана некая сила, которой родители почему-то стыдились. Они запрещали мне применять магические навыки, когда они проявились, словно я делал что-то плохое. Но я ведь хотел использовать дар во благо, понимаешь?

— А они объясняли, почему?

— Нет. Но теперь мне незачем скрывать способности, и мы с братом работаем сообща. Он мастерит, я зачаровываю. Как-то так.

— Прико-ольненько.

Эвис ненадолго задумался.