Эра оборотней 1

— А кто такой Эльзул? — когда-то едо-тень упоминал это имя вскользь, кажется, не один раз, вот только это имя оборотню ни о чем не говорило.

— Вероломный проклятый вождь, — пояснил Асириус. — Изгнан и презираем нашим племенем. Он перестал быть нашим собратом на изломе времен, когда продал дюжину братьев взамен на свою шкуру. Такое не прощают.

Асириус отрешенно мотал головой в такт шагам. В прошлом эти слова, наверное, вызывали у него гнев, но постепенно эмоции ослабли. Эйван по себе знал. Повод яростно ненавидеть у него тоже был.

— Так ты был в этой дюжине? — догадался оборотень.

— Да, — протянул едо-тень. — И не только там. Много куда попадал, но приятного мало.

Из-за деревьев показалась дорожка света от небольшого окошка. Вот и дом. Эвис, наверное, давно уже спал, но он всегда оставлял свет для брата, если тот возвращался поздно.

Эйван спрыгнул с едо-тени и побрел к двери. Под ногами что-то неприятно хрустнуло. Тут и там подо мхом хоронились кости. Именно останки живших тут задолго до, кололи босые ступни оборотня. С годами Эйван смирился с подобными вещами, но по молодости от такого становилось не по себе.

Котелок с супом, стараниями младшего, перекочевал в дом, поэтому оборотень торопливо напился питательной водицы, выключил свет и завалился спать тоже.

Наутро его разбудил аромат оладий с малиновым вареньем. Эйван встрепенулся, поменял ипостась и тут же уставился на стул с вещами. Новыми, даже с этикетками. И кроссовки почти как старые, только свежие. Это что, сон?

Эйван в недоумении коснулся вещей и осмотрел этикетки. Нет, точно не сон, вещи обнадеживающе материальны. Это ли не повод для радости?

Приодевшись, оборотень спустился вниз и обнаружил за столом у окна брата. Он не соизволил повернуться, а упорно делал вид, что желтая газета интереснее живого общения. Эвис с наслаждением потягивал травяной чай из своей тонкой фарфоровой чашки. Эстет, чтоб его.

Манерно отставленный мизинчик в его случае был признаком крайнего негодования.

— Откуда это все? — Эйван засучив рукава, принялся накладывать себе в деревянную миску оладьи. — Как ты одежду новую достал? И газета, смотрю, свежая…

— Достал и достал, какая разница? — невозмутимый вид сохранялся, но вот ноготь большого пальца уже между зубов. Неспроста.

— Интересно же. Не хочешь, не отвечай. Я буду пребывать в счастливом неведении.

— Да, пускай так и будет. Приятного пищеварения.

— Угу.

Темнил его брат, конечно. Эйван заглянул в газету. Что же там происходит, в мире?

Серые страницы не баловали народ правдивыми новостями, но люди покупали их, читали. Им хотелось верить в то, что написано. Погибшие и пропавшие без вести прятались где-нибудь в углу последней страницы. Очевидно, неполный список. Самое главное место в этой газете — всему хорошему. Тысячи абитуриентов смогли поступить в колледжи и университеты, декретные пособия увеличены, за третьего и более детей король обещал баснословные бонусы семьям. Наемным солдатам жалования снова повысят…

Все это как-то складывалось в очень нехорошую картинку. Ведь на самом деле людей становилось все меньше, города, деревни пустели. Все чаще народ пропадал в лесах, тонул в реках и болотах, терпел нападения стай оборотней — именно такое Эйван слышал от местных. Но об этом в газете ни слова — в кукурузном государстве все всегда хорошо.

А вот с початками тут действительно всегда хорошо, неурожайные года случались крайне редко. Поэтому кукурузная мука добавлялась везде, где только можно. Даже вот, в оладьях — кукуруза.

— А что ты в этой лживой бумажке хочешь найти? Объявления смотришь?

Эвис скривился.

— Нет, я просто изучаю то, что вливают людям в уши. Заметил, как старательно король избегает проблем? Поселения-призраки уже нередки, за территорией городов царствуют мародеры и упыри. Магов и вампиров прикрывает сам король. К чему это ведет?

— Ты думаешь, будет война? — Эйван это уже давно чувствовал. Напряжение росло, владыка темного мира Гельзар в последнее время затих, явно выжидая чего-то.

— Будет. Но ты не пытайся идти против создателя, для тебя это каждый раз плохо кончается.

На этом они закончили разговор о политике. Эйван протянул Эвису золотую иглу. Тот молча повертел ее в руках, одобрительно кивнул и отдал брату. Убедившись в безопасности инструмента, оборотень спрятал ее в карман.

Эйван посмотрел на брата. Тот выглядывал поверх газеты, словно прячась в засаде, и выжидающе смотрел на старшего. Застенчивый недо-оборотень.

— Будь осторожен, пожалуйста. Не бросай меня в этом лесу одного.

— Я всегда осторожен. Не беспокойся, все у нас будет хорошо.

Эйван взял с подоконника доделанный браслет и направился в гости к серебряноволосой и ее столичной подружке.

* * *

Машины в гараже по-прежнему не было. Значит, подруги все еще одни. На кухне пахло чем-то горелым.

Эльвира пыталась готовить.

Эйван обнаружил Аирен за столом в углу. Она сжалась на стуле, спрятав лицо в ладонях. Эльвира встрепенулась, почувствовав присутствие оборотня. Эйван точно не знал, как это у нее работает, но действовало безотказно — она чуяла его.

Он улыбнулся, помахав девушкам с порога.