Эра голодных псов

Огромный холл встретил гостей разноязыким гулом голосов. Два десятка лифтов выбрасывали из золотистого сияния кабин корварцев, лиддан, россов и иногда людей — и тотчас же уносились вверх, забирая с собой очередную группу пассажиров. Но лифты Костаса не интересовали. С уже знакомой Йоргу уверенностью, свидетельствующей о хорошем знании обстановки, он двинулся куда-то вбок, мимо стоек разнообразных торговых автоматов, мимо экранов информационных систем, на которых то и дело вспыхивали всё новые и новые графики и столбчатые сводки: цены, котировки, отлеты и прилеты…

Вниз по длинной белой лестнице — и впереди показались деревянные двери, украшенные золотыми изображениями каких-то птиц. «Старое гнездо», — прочитал Йорг корварскую надпись на вывеске из затемнённой бронзы. Как и следовало ожидать, пройдоха Костас привёл их в питейное заведение. Войдя в зал, Детеринг прикусил в удивлении губу, хотя если по совести, то именно такую картину он и рисовал в своём воображении. Но всё же… за круглыми столиками, из которых росли удивительные, слабо светящиеся цветы, сидели и компании, и одинокие дринчмены всех известных ему рас, включая пару глокхов, невозмутимо внимающих эмоциональному лиддану, который, оседлав плетёный стул с высокой спинкой, яростно размахивал руками у них перед носом. Не оглядываясь, Костас быстро прошёл через зал и нырнул в сводчатый проём, за которым обнаружилось ещё одно помещение, раза в два больше размерами. Финиш маршрута Детеринг увидел почти сразу: в углу, за большим овальным столом сидели Мюир, Тальберг и Айна.

— Быстро вы, — произнёс Тальберг, поднимая глаза на не успевшего присесть Костаса.

— Сегодня да, — кивнул тот. — Бодуэн удивил.

— О, — шевельнул серыми губами Мюир.

— Н-да-да… сразу говорю — по Титу — и да, и нет. Товар есть, Бодуэн поможет, но с конвоем, как я понял, придётся развязываться самим. Или — в основном самим. А вообще у них там непонятки, и серьёзные. Ярдвар не могут двинуться с места, пока не будет решён вопрос с проклятым наследством. А решаться он не спешит…

— Это знают уже все вокруг, — кисло заметил Тальберг. — Что теперь нам?

— Ну что… хм…

Костас выдвинул из-под столешницы планшет, похожий на тот, что Йорг уже видел в такси, и некоторое время читал ползущие сверху вниз строчки.

— Закажу вам птицу гвак с овощами, — решил он, подмигнув Кире. — С непривычки — самое то.

— С какой ещё непривычки? — поднял брови Драпендра. — Тут в меню что хочешь… чего ж ты ребятам головы морочишь?

— Нет уж, нет уж. Пусть попробуют. И каракешевой настойки по бокальчику. Для начала.

— Это не авантюрно? — с деланым безразличием поинтересовался Детеринг.

— Вся жизнь — авантюра, — буркнул Костас. — Если в тебя не полезет каракешевая, лучше всё бросать и возвращаться домой под одеяло…

— Из чего её хоть делают? — моргнула Кира.

— Из каракеша, — почесался Детеринг. — Из чего же ещё?

В ожидании заказа Йорг осмотрелся по сторонам. Свободных столиков в зале было всего несколько. Основную массу посетителей составляли корварцы в богатых нарядах и столь же респектабельные лидданы. Среди прочих он заметил нескольких россов, одетых, согласно традиции «вольных капитанов», в разноцветные кожаные куртки, с обязательными тёмными обручами на головах. Из-под потолка плыла едва слышная музыка, неторопливая и томительная, похожая на лёгкий шелест степного ветерка.

«Вот и смотри, — сказал себе Детеринг. — Говорили: мир велик… а он на самом деле куда больше. И где предел — не ведает никто…»

Давняя привычка анализировать ощущения вдруг отказала. К немалому его изумлению, капитан Детеринг чувствовал себя просто великолепно. Гудящее собрание жующих, пьющих, курящих из длинных трубок всякую дрянь чужих, каждый третий из которых был если не пиратом, так контрабандистом, не шокировало его нисколько, хуже того — ему было весело и интересно.

— Ага, — сказал вдруг Костас, — приехала каракешевая.

Йорг повернул голову и увидел ярко-жёлтый вертикальный цилиндр, застывший возле их столика. Верхняя часть робота заканчивалась своеобразной «короной», на которой стояли несколько блюд, бокалы и графины. Как только Костас и Айна переставили заказ на столешницу, «корона» непостижимым образом свернулась и исчезла, а на её месте выросла вторая, заполненная ещё большим количеством кушаний. После того как разносчик оказался разгружен, Костас вставил указательный палец в открывшееся отверстие на его боку. В ответ раздались мелодичные слова благодарности, и робот исчез, буквально провалившись под пол.

— А если не заплатить? — с любопытством спросила Кира.

— В целом тут верят на слово, — засмеялся Тальберг. — Но лучше этого не делать.

— Или найти кого-нибудь, кто заплатит за тебя, — хмыкнул Костас. — Вот, кстати…

На его лице появилась улыбка.