Эра голодных псов

— А что, интересно, ты будешь делать, если тебя начнут резать на куски? — вдруг спросил Марио, кривя в горькой ухмылке рот. — Молчать?.. Молиться?

— Я не позволю резать себя на куски, — спокойно ответил Йорг. — Меня учили кошачьи, ты забыл? Я порежу их сам — а эти самые куски скормлю уличным псам, даже если для этого придётся лететь через пол-Галактики. Здесь я ни одного голодного пса не видел: на редкость цивильная планетка.

— Как я рад, — вздохнул Шерф. — Опять у меня в напарниках ходячий покойник… вы все говорите одно и то же, а потом уходите из моих рук в цинке. Вот так-то, Детеринг!

— Позвольте, мон майор, — вы ещё дождичка бояться не начали?

— Бывают такие дожди, что даже броня насквозь промокает…

Марио задумчиво провёл рукой по невидимой для Детеринга виртуальной клавиатуре своего инфора.

— Скорее всего, сегодня ночью… — произнёс он. — И мы даже знаем где, не так ли?

Йорг потёр лоб. Досье Флориана Ледневски он знал едва не наизусть. Встретил войну командиром тяжёлого крейсера, суперэлитный ударный легион «Юлий Цезарь», в чине флаг-майора. Последняя линейная должность — начальник оперативного отдела XI армии «Лютеция»; легион-генерал. Бортовые специальности — пилот, навигатор; побед экипажа — сто пять, кавалер Рыцарского Креста с Мечами. По специфике службы в штабе армии отдел «Лютеция» находился в постоянном оперативном контакте с представителями корварских боевых кланов Рэйф и Лод. Уволился в запас через год после окончания войны по собственному желанию, не выходив 240 часов полётного ценза до получения чина уинг-генерала — невзирая на то, что представление уже было подписано. (Последнее говорило о многом: Детеринг понимал, что к тому моменту Ледневски в Человечестве разочаровался — да-да, бывало и такое…) Вскоре после увольнения сочетался ритуальным браком с княгиней Квилли из клана Рэйф. Прошло совсем немного времени — и Флориан Ледневски стал известен как «человек со связями». Формально он являлся владельцем нескольких процветающих инжиниринговых компаний, специализирующихся на разработке систем дальней связи, в реале же Флориан прославился в роли непревзойдённого специалиста по комплектации экипажей. Как для торгового флота, так и для пиратов.

— Сегодня ночью, — пошевелил губами Детеринг, — да, сегодня ночью будет игра у Бомона. Или я не прав?

— Процентов девяносто, — согласно кивнул Шерф. — Значит, Кира поедет к Бомону. Я слишком долго берёг её… теперь самое время. Учти следующее — если мы хоть как-то «засветимся», то покидать эту планету придётся исключительно по плану оперативной эвакуации, а значит, все последние месяцы пойдут псу под хвост. А это, помимо всего прочего, ещё и карьера многих людей в Управлении. Дурное дело…

— Я не знаю, кто такая Кира, — вздохнул Детеринг.

— Не падай в моих глазах. Кто она такая, ты узнаешь разве что в случае пожара… и то если тушить его придётся именно нам. Одно тебе следует знать твёрдо: это только инструмент, причём, скорее всего, одноразовый. Только инструмент, капитан!

Йорг пожал плечами. Какое это могло иметь значение? Более всего его волновал сейчас сам Шерф с его неуравновешенностью — но тут уж капитан Детеринг был бессилен.

* * *

Огромный полусферический стереоэкран открывал посетителям бара арену заведения Луи Бомона, и те, кто готов был заплатить три сотни за редкое и официально запрещённое — кому они тут нужны, эти запреты! — зрелище, уже заняли свои места за уютными столиками с тусклыми абажурами. Сегодня у Луи ожидался серьёзный бой. Шесть на два: это означало, что из шести гладиаторов два с арены не уйдут, а победители двух поединков исполнят сложный, кровавый, но не смертельный «танец» с парой подлинных мастеров… Бар «Ротор» располагался прямо напротив игрового центра Бомона, трансляция шла «вглухую», по кабелю, так что никакие правоохранители претензий иметь не могли. Они их, собственно, и не имели: Йорг не без удивления разглядел за столиками вблизи экрана начальника крипо со свитой из штатных подпевал, а чуть левее — окружного прокурора, распивающего редкие вина в компании двух густо накрашенных юношей.