Эпсилон в созвездии Лебедя

— Вот и хорошо, — Эрика подтолкнула одну ногу Юргена носком сапога, заставляя того развести колени в стороны, и уселась на его правое бедро. — С самого начала никто не предполагал, что вы будете вместе спать. Или — упаси нас Звёздный Свет! — друг друга любить. Она просто твоя супруга.

— Да, — подтвердил Юрген и стиснул пальцы в кулак. — Просто моя супруга.

Эрика поймала его запястье, заставила расцепить пальцы и опустила ладонь себе на бок, так чтобы Юргену пришлось обнять её за талию.

— Тепло?

— Тепло.

— Расслабляет немножко? — Эрика поводила пальцами Юргена вдоль ткани, а потом ловко засунула их себе под одежду.

Юрген подобрался, усаживаясь поудобнее.

— Ну, если только чуть-чуть.

Эрика наклонилась к нему и, поймав губы Юргена, неторопливо, но смачно поцеловала.

— А так? — спросила она, отстраняясь и заглядывая Юргену в глаза.

— Уже лучше, да. Но…

— Никаких но. Ты вообще не хотел вступать с ней в брак. С полным правом можешь просто о ней забыть.

— Как, Эрика?! Она ведь моя жена!

— Посели её в дальнее крыло. И живи так же, как жил всегда.

Юрген усмехнулся и, обхватив Эрику поперёк туловища, придвинул поближе к себе. Зарылся носом в мягкий воротник её свитера.

— Чёрт, Эрика, какой же у тебя аромат…

Эрика усмехнулась. Вплела пальцы в его волосы и прижала голову Юргена ближе к себе.

— Нюхай, милый, нюхай ещё.

— Мне надо будет иметь от неё детей…

— Просто представишь, что это я…

— Но… Если она больше ко мне не придёт?

— Когда выстроятся семнадцать звёзд, Юрген — просто приползёт.

ГЛАВА 8

Анна не только показала Кассандре кухню, она ещё и представила её домоправительнице, главной кухарке и ведущему садовнику как новую хозяйку дома.

Прислуга приняла новоявленную леди холодно, но без особой ненависти — Кассандра так и не поняла, боялись ли они Анну или им было попросту всё равно.

А затем Анна поила её чаем на балконе в своих апартаментах и угощала выпечкой, приготовленной на заказ.

— Я обязательно поговорю со своим сыном, — пообещала она. — Такого, как сегодня, повториться больше не должно.

Кассандра покраснела, потому что так и не рассказала Анне до конца всего — сказала только, что испугалась и сбежала, отговорившись физическим недомоганием.

И Анна действительно поговорила с Юргеном и даже повлияла на него. Вечером Кассандра, отдыхавшая в покоях старшей леди, получила письмо, подписанное именем Юргена Розенкрейцера:

«Супруга моя, приношу свои извинения. Вам будут выделены личные покои».

Письмо явно писалось под диктовку — это мог бы угадать каждый, кто знал Юргена хоть чуть-чуть. И всё же это было лучше, чем ничего.

Кассандра сморгнула. Слёзы опять навернулись на глаза, но она только сжала кулаки и уставилась за окно. Там, в окружении аккуратно подстриженного кустарника, мерцали струи фонтана — почти такого же, как и в Сайликском монастыре.

Анна уехала на следующее утро, и серые дни потянулись один за другим.

Кассандра твёрдо решила выполнить завет матери, но, как и обещала свекрови, это оказалось непросто — Юрген не приходил к ней и не звал к себе. Он вообще не появлялся Кассандре на глаза. Чего нельзя было сказать о Эрике, которая сновала по дому каждый божий день, так что Кассандре начинало казаться, что она попросту здесь живёт. От вида Эрики, довольной и счастливой, а порой и пахнущей сандалом, у Кассандры сжималось сердце, но поделать она не могла ничего.

Пару раз Эрика даже пыталась с ней заговорить. Когда же в третий раз Эрика так и не получила от Кассандры ответной любезности, она уселась рядом с ней на скамейку в зимнем саду и произнесла:

— Кассандра Кинстон…

— Розенкрейцер, — поправила её Кассандра.

— Хм… Кассандра Кинстон, — повторила Эрика, — ладно, Розенкрейцер-Кинстон. Нам надо поговорить.

— О чём? — Кассандра даже не посмотрела на неё.

Эрика поднялась и, широко расставив ноги, встала напротив неё, заслоняя вид из окна.

— Ты ведь умная девушка, так, Кассандра?

Кассандра подняла на неё равнодушный взгляд.

— В глупости пока не упрекал никто.

— Ну, вот и хорошо. Думаю, ты должна понимать — из этого дома я не денусь никуда. Я знаю Юргена много дольше тебя. А так же имею множество других преимуществ.

— Кроме одного. Ты — не его жена.

Эрика хмыкнула, щелкнула пальцами, перекатилась с пятки на носок.

— Сомнительное преимущество, надо сказать — возможность готовить ему обед.

— Во-первых, я не готовлю, а управляю поварами, — поправила её тут же Кассандра. Она в самом деле приняла на себя все обязанности первой дамы дома, и это хоть немного скрашивало её пустые одинокие дни. Это — и книги, которые она находила в большой и почти заброшенной библиотеке Розенкрейцеров, куда, кроме неё и хранителя, никто не заходил. — Во-вторых, это значит, что я тоже никуда не уйду. Даже если вам с Юргеном от этого стало бы легче.

Кассандра сжала зубы, закончив говорить, потому что последние слова отозвались неожиданной болью в груди.

— Кесси! — воскликнула Эрика. — Да я и не говорю, чтобы ты уходила.

Кассандра с подозрением уставилась на неё.