Эпсилон в созвездии Лебедя

Теперь они с Кассандрой стояли под куполом звёздного храма. Невеста, кое-как преображенная мастерством профессионалов, стала, наконец, пригодной для демонстрации семье — но вот мысль о том, что с этим существом предстоит спать — мало того, ещё и жить до конца дней — по-прежнему не вызывала у Юргена ни капли энтузиазма.

Кассандра же, оказавшись в храме, впала в некую романтическую задумчивость. Да, многое происходило не так, как бы она хотела. И тем не менее она вступала в брак! Она, ухоженная и торжественная, стоял в самом центре, и она была центром внимания всех — Розенкрейцеров, их партнёров и конкурентов, друзей и врагов. И даже камеры, порхающие у проходов к дверям, были устремлены на неё.

— Ты, Кассандра Кинстон, готова ли стать законной супругой Юргену Розенкрейцеру, быть его путеводной звездой и охранным маяком, быть его надеждой и солнечным ветром в его парусах?

Сердце Кассандры замерло. Она зажмурилась, проверяя, не спит ли, открыла глаза и сказала:

— Да.

А потом Юрген склонился к ней и нежно коснулся губами губ. Кассандре показалось, что она вот-вот потеряет сознание, такими тёплыми и сладкими показались губы жениха. Тело само отзывалось на поцелуй, выгибалось и льнуло к Юргену, и только когда тот отстранился резко, и Кассандра увидела перед собой его равнодушное лицо, она немного отрезвела.

После церемонии они поздоровались с теми, кто прибыл лишь на вторую часть венчания, а затем Юрген оставил её, сказав, что Кассандре предстоит учиться «развлекать гостей». «Развлекать гостей» в Сайликской школе учили, но это был далеко не самый любимый для Кассандры предмет, потому что на нём оценивали умение улыбаться, не чувствуя радости, и обмениваться рукопожатиями с теми, от кого хочется отвернуться.

И, тем не менее, она умела справиться с собой. Навесив на лицо вежливую улыбку, Кассандра двинулась вдоль зала, приближаясь то к одной группке, то к другой, спрашивая, удачно ли угощение и не требуется ли что-то гостям. Она успела перездороваться с доброй половиной зала, когда на подходе к очередному кружку её перехватила Эрика. Перехватила в буквальном смысле — поймала за локоть и потащила прочь.

— Что вам нужно? — пробормотала Кассандра вполголоса, когда они оказались в пустынном коридоре вдвоём.

— Нужно с тобой поговорить!

— О чём?

Эрика закусила губу.

— Мне неприятно говорить, но Юрген хочет над тобой подшутить.

— Что? — Кассандра стремительно покраснела до кончиков ушей.

— Это неправильно, Кассандра. Мне стыдно за него. И я не хочу быть соучастницей того, что он собирается делать.

— Что он хочет сделать, Эрика, говори быстрей!

Эрика перевела дух, выдерживая драматическую паузу, затем склонилась к уху Кассандры и выпалила театральным шепотом:

— Он установил в вашей спальне камеру! Он хочет заснять вашу первую ночь и показать друзьям!

Кассандра отшатнулась от неё, и Эрика тоже отодвинулась, внимательно разглядывая выражение лица молодой супруги Розенкрейцера.

— Ты не в своём уме! — выдохнула Кассандра.

— Все так говорят! — обиделась Эрика тут же. — И никто не верит мне!

Кассандра замешкалась. Слова Эрики звучали довольно правдиво.

— Я не буду тебя убеждать, — протянула Эрика всё ещё обиженно. — В конце концов, верить или нет — дело твоё. Но я бы советовала тебе прийти в спальню раньше его и проверить полку, на которой стоит бюст Розенкрейцера-основателя.

— Ты откуда знаешь? — не сдержалась Кассандра.

— Я помогала ему её устанавливать! — призналась Эрика, и на сей раз слова её звучали абсолютно искренне.

Кассандра сжала кулаки, а в следующую секунду в другом конце коридора послышались шаги.

— Всё, надо идти! — бросила Эрика торопливо. — Не говори ему, что я тебе рассказала! Не хочу, чтобы он отыгрался на мне!

И, договорив до конца, Эрика втолкнула Кассандру обратно в зал, а сама скрылась за углом.

Остаток вечера был безнадёжно испорчен. Как ни старалась, Кассандра больше не могла заставить себя заговорить ни с кем — просто стояла в сторонке, потупившись и повесив плечи, пока часы не пробили полночь, и к ней не подошла Анна Розенкрейцер, старшая дама дома Розенкрейцеров и мать Юргена.

— Иди, — она кивнула Кассандре на дверь. — Тебе понадобится время на подготовку, — а затем усмехнулась и добавила, нарушая всякий этикет: — Не завидую я той, кому придётся прожить с моим сыном всю жизнь. Но ты держись.

Кассандра благодарно улыбнулась ей, поклонилась, как требовали того приличия, и направился к дверям.

Если бы не Анна, вряд ли она решилась бы зайти в спальню Юргена первой, но теперь получалось, что она уже стояла у дверей, и светиться в коридоре, переминаясь с ноги на ногу, было попросту глупо.