Эпохи

Эта часть Ковчега была почти пустой. Сюда редко кто заходил. В перерождении пока никто не нуждался. Несколько старейших представителей корабля недавно обновили тела. Момент был подобран удачно. В пустом зале стояли открытые, заполненные жидкостью три кокона. Хадам, в смятении, застыл у входа, не осознавая, что творит, автоматически сделал знакомые движения и произнес заученные звуки. Все повторилось. Теперь пути назад не было.

Он спешно покинул отсек, углубляясь в дальние коридоры Ковчега. Ему хотелось спрятаться от всех, забиться в угол, в самое неприметное и укромное место, посидеть в одиночестве, чтобы едва слышный плавный, размеренный и равнодушный гул Ковчега убаюкал своим ритмом, заглушил чувства. Ковчег! Совсем скоро он будет уничтожен. Не замечая никого вокруг, Хадам резко развернулся и помчался в другую часть корабля. В условленном месте его ждала Зейлит, чтобы вместе встретить неизбежность.

Аделеида

Аделеида почувствовала неладное. Тревога нарастала. Что-то должно было произойти. Интуиция её никогда не подводила. Она закрыла глаза и мысленно прошлась по отсекам Ковчега. Она ощущала всех в целом и персонально каждого. Общий шум мыслей и скупых эмоций, заполнивший сознание, не отличался разнообразием. Всё как обычно. Техники обсуждают работу механизмов – несколько деталей придётся заменить на челноке перед полётом на планету, в машинном отделении дежурный сосредоточился на изменившихся показателях приборов, в комнате отдыха мечтают о предстоящем развитии колонии. Аделеида увидела высокие шпили и купола зданий, акведуки, утопающие в зелени деревьев, ощутила аромат цветов, плеск воды и размеренный ритм города. Скоро их представления станут реальностью. Она всё больше, с удовольствием, погружалась в новые картинки предстоящего мира. Они увлекали безупречной, чарующей красотой. Высшая избранная, с усилием, заставила себя переключиться на действительность. Стоп. Машинный зал. Сердце Ковчега. Приборы ведут себя странно и непривычно. Внезапно возросшее беспокойство дежурного передалось ей и другим. В отделение срочно спешат помощники. Но есть что-то ещё. Что-то неуловимое и неопределённое. То, что может оказаться более важным и глубоким, чем небольшой сбой в машинном отделении, который и так привлёк к себе внимание. Аделеида более внимательно и сосредоточенно начала прислушиваться к обитателям Ковчега. Где-то в дальних уголках корабля съёжился островок сознания. Небольшая сияющая белая сфера окружённая синим ореолом, не хотела раскрывать себя. От неё не исходила угроза, но Аделеида ощущала, что там, в глубине Ковчега, таится, что-то важное и пошла на зов. В памяти всплыла личная встреча с Атаис. Тогда, впервые она почувствовала, что от неё пытаются что-то скрыть. И не придала этому значение. Не стала углубляться. Не стала проверять догадки. Сделала вид, что ничего не произошло. У Аделеиды всё больше крепла уверенность в том, что сфера – тайный уголок сознания Атаис, и, придя на место, она найдёт именно её, ту, которая, чудесным образом спаслась после катастрофы.

Тайное

Атаис вновь прогуливалась по Ковчегу. Заниматься было не чем. Тянулись однообразные будни. Иногда она ощущала себя бесполезной. Севет помогал в отделе управления полётом, ничего особого не делал, но периодически был занят. Она не ожидала, что бывшему беженцу с куполов доверят пост. Пусть пока помощника дежурного, и Ковчег висит на орбите, не собираясь в путь к дальним звёздам, но постоянная работа всегда придаёт особый смысл существованию. Даже новая знакомая Зейлит нашла себе применение и цель – теперь она созидающая жизнь.

И всё же есть нечто, отвлекающее от монотонного хода времени. Над Ковчегом и его обитателями нависла незримая угроза. Неизвестно, когда представители Возрождения исполнят задуманное. Возможно, это происходит прямо сейчас, а она так и не решилась никому сообщить о случившемся.

Атаис неожиданно прервала размышления. К ней навстречу приближалась Аделеида. Увидеть высшую избранную в столь дальних лабиринтах Ковчега было непривычно. Аделеида двигалась довольно быстро, умудряясь при этом сохранять величественную осанку. Словно не мчалась на встречу, а легко парила, преодолевая пространство. Утончённое и горделивое лицо оставалось невозмутимым. Она увлекла Атаис за собой, в крохотное помещение, оказавшееся рядом, за отодвигающейся перегородкой, спрятанной в корпусе широкого отсека. Комната казалась больше из-за белоснежной подсветки стен. В ней нашлось место для нескольких удобных кресел и столика с шаром, который переливался разноцветными искрами. Панель стола отражала созвездия и Млечный путь. Аделеида жестом пригласила сесть в одно из кресел. Сама грациозно опустилась напротив и изучающе заглянула Атаис в глаза.

Напряжённое молчание Атаис решила развеять с помощью искреннего любопытства и, обводя взглядом обстановку, непринужденно заметила:

– Не знала, что на Ковчеге есть подобные помещения.

Аделеида деликатно улыбнулась и пояснила: