Эпоха Регентства. Любовные интриги при британском дворе

Роман у Магдален развивался бурно. Славный ветеран полковник сэр де Лэнси, едва переступив порог их семейного дома в Эдинбурге шестью месяцами ранее, сразу же завоевал ее сердце. Высокий брюнет, блестящий потомственный офицер родом из Америки, увешанный военными крестами, этот красавец, прибывший в их столицу на первый в его жизни тыловой пост заместителя генерала-квартирмейстера в Северной Британии, не мог не произвести переполоха среди юных знатных шотландок. Но именно Магдален, двадцатиоднолетняя дочь шотландского баронета и видного ученого [41], попалась ему на глаза и очаровала его своей нежной красотой и развитостью ума. К декабрю тридцативосьмилетний де Лэнси стал завсегдатаем загородного дома ее отца в Данглассе в тридцати милях от Эдинбурга, а к марту было объявлено о скорой свадьбе. Вступив 4 апреля в священный брак в исторической францисканской Greyfriars Kirk в самом центре Эдинбурга, молодые отправились обратно прямиком в Дангласс в надежде провести там тихий и романтичный медовый месяц с видом на Шотландское море и лесистые холмы Ламмермура в преддверии будней супружеской жизни.

Так бы оно все там для них, вероятно, счастливо и сложилось, если бы еще раньше не начали сгущаться над континентом зловещие тучи возобновления войны. 26 февраля Наполеон сенсационно бежал со средиземноморского острова Эльба, куда был сослан годом ранее после отречения, и вернулся обратно во Францию. Практически не встречая сопротивления со стороны ранее находившихся под его командованием сил, бывший император к концу марта без особых проблем восстановил свое правление и снова пошел войной на всю Европу. Новость эта стала пугающе неожиданной не только для уставшей от войны нации, но и для новобрачных де Лэнси. То есть слухи о бегстве Наполеона с Эльбы до сэра Уильяма, возможно, доходили и до свадьбы, но он, подобно большинству военных, не почитал их достаточным основанием для тревоги, поскольку, во-первых, все это походило просто на дерзкую попытку реванша со стороны низвергнутого лидера французов, а во-вторых, казалось быстро и легко пресекаемым. Поэтому, лишь когда к их дому в Данглассе прискакал прямо по парадной аллее на взмыленной лошади вестовой с приказом полковнику немедленно вернуться в расположение конной гвардии, до молодых начали доходить истинные масштабы последствий наполеоновского побега. Герцог Веллингтон в Брюсселе вовсю готовился к возобновлению войны с Францией, а потому первейшим делом и призывал давнего соратника де Лэнси под свои знамена на привычную тому роль главного квартирмейстера. Приказы такого рода не обсуждают, и Уильям – пусть даже и вопреки своей воле – вынужден был отбыть обратно в Лондон всего через семнадцать дней после венчания. Ему, должно быть, думалось, что на этом его медовый месяц и закончился преждевременно в силу официального распоряжения.

Сэр Уильям де Лэнси в форме полковника, 1814 год

Но он недооценил свою молодую жену. Вместо того, чтобы смириться с разлукой и тихо ждать у себя в Шотландии весточек от него, Магдален настояла на том, чтобы он взял ее с собою в Лондон, а оттуда в Брюссель, видимо, сочтя это хоть какой-то перспективой продолжения медового месяца. Это был отчаянно смелый шаг. Конечно, она, как жена высокопоставленного офицера, вправе была рассчитывать на то, что вовсе без крыши над головой и неких бытовых удобств не останется, однако театр военных действий – не опера, и добровольная отправка туда была сопряжена для нее с колоссальным риском. Ведь при неблагоприятном сценарии – реванше Наполеона, поражении союзников и гибели мужа – она могла застрять на чужбине без средств к существованию, друзей и семьи и всякой возможности эвакуироваться на родину перед лицом потенциально свирепых и люто жаждущих мести французов. Но даже и при успешном исходе миссии союзников победа могла прийти не скоро. Магдален могли предстоять долгие недели неопределенности и тревоги, да еще и впервые в жизни в полном одиночестве в чужой стране. Имея за плечами двадцать два года военной карьеры, сэр Уильям понимал это куда лучше своей молодой жены. Но идея не расставаться оказалась слишком соблазнительной, чтобы отказаться от нее. Так, в начале июня Магдален в «мятущемся расположении духа» покинула Англию и присоединилась к мужу, обосновавшемуся в брюссельском особняке графа де Ланнуа по соседству с Веллингтоном.