Эпоха раздора

— Естественно, я допускал такие варианты развития событий и поэтому провёл все необходимые тесты и анализы. И сегодня у меня на руках результаты: анализ показывает, что надписи нанесены более чем миллион лет назад.

— Даже так? — на лице загадочного господина промелькнула тень удивления, и он заметно оживился. — Но я всё равно не думаю, что это даст нам хоть что-то. Вы же знаете, что я вложил деньги в Ваш проект не просто так.

— Да, вы упоминали это. Налоговые послабления, верно?

— И не только. Немного шума в прессе — и я уже меценат, благоволящий развитию науки, — незнакомец потёр подбородок, явно размышляя. Доминик скрестил пальцы под столом. Все признаки указывали на то, что разговор вошёл в нужное ему русло. — Сделаем так: Вы через неделю предоставляете мне стопроцентное подтверждение, что Ваш артефакт нечеловеческого происхождения, и я, возможно, увеличу Вам бюджет. А теперь закончим разговор. Как говорится, «время — деньги». — сразу после этих слов связь оборвалась.

Разговор закончился неплохо, пожалуй, даже очень. Ну, а теперь стоит зайти к техникам.

* * *

Как говорит Шеверман, «Вы таки не поверите», но они прислали нам вместе с последней партией оружия знамя и шевроны. Они даже документы о формировании полка подготовили! А теперь представьте реакцию начальства. Поэтому я дожидаться её не стал и приказал отбыть в точку назначения, перед этим забрав из госпиталя и при содействии приписав их к кораблю два десятка сержантов и офицеров. В основном флотские, но жаловаться не приходится: опыт руководства людьми у них есть, поэтому сформировал пять рот по сто человек и раскидал по ним вновь прибывших. Два «Потрошителя» с тысячью патронов к нему были заныканы у меня в каюте, остальное отправилось на склад. Стоило увидеть тогда лицо Снытко: я столько счастья в глазах одного человека ещё не видел. В них прям читалось: «За что мне такое богатство?».

Все в новой форме теперь ходим. Зря, что ли, выбивал? Правда, есть одно «но» — нашей формы на складах не оказалось, и нам прислали полевую форму планеты «Полночь». Нет, форма по качеству очень даже, только поверхность «Полночи» чёрная, что-то там с минеральным составом. Теперь ходим, как войска SS, короче, кино и немцы. Вышел бедный медик с утра из своей каюты и попал в свой же медотсек. Мы же не знали, что он у нас историей увлекается, вот и подумал, что «власть-то меняется». Весело, короче.

Не, ну не оставлять же людей без формы! Так они хоть на солдат похожи. Навигатор ещё этот, потомок Чарли Чаплина, спрашивает: «А в училище Вы звание ефрейтора часом не носили, mein Führer?» Мало того, что мне теперь медика приходится по всему кораблю ловить, так солдаты — они ж как дети.

Зная Князева, если до него дойдёт информация, точно будет ахтунг. Сейчас я наблюдаю на обзорном экране станцию «Севастополь» — внушает. Огромная, больше пяти километров в диаметре исследовательская станция занималась, пожалуй, всем, чем можно: от разработки новейшего оборудования по переработке газа до генной инженерии. Последнее, кстати, мне очень не понравилось, поэтому я сейчас в защитном костюме «на всякий случай».

Похоже, крайний случай настал: станция не выходит на связь. Изначально я надеялся на выход из строя ретранслятора, но, похоже, всё серьёзнее.

Дурные предчувствия зародились где-то на грани сознания. Молчали как рубка связи, так и диспетчерская. В системе вообще ничего не подавало признаков жизни. Даже не видно транспорта корпораций, который часто проходил ремонт на военных верфях. Конечно, за откат кому надо.

Относительно новая станция появилась здесь десять лет назад, когда в соседней системе начали разрабатывать газовый гигант. Человечеству с всё увеличивающейся численностью стало не хватать ресурсов. Сейчас же она встречала нас тёмными и пустыми коридорами, стыковочный док оказался пуст.

Я решил, что лучше всё проверить самому. Риск, конечно, есть и немаленький: засада или случайная пуля. Но всё же, если я сейчас реабилитируюсь за предыдущий провал, то в пехоту уж точно не сошлют. Да и есть что-то такое на грани восприятия: не могу я на борту сидеть, прям зудит пойти туда самому.

Тем не менее, сам я под пули лезть не хочу, поэтому буду подымать первую роту. Ещё в пути я приказал сержантам проследить, чтобы все отправились спать. Как утверждает единичная но печальная практика, лазить там можно часами. Поэтому: рота, подъём! Боевая тревога!

Глава 4

Безлунная ночь опустилась на спящий город, мегаполис на одной из сотен планет Альянса. Казалось бы, в огромном городе жизнь должна бурлить днём и ночью. Это верно для многих городов, но Сумрак являлся одним из немногих исключений. Всему виной температурные скачки, разогревающие поверхность планеты днём до температуры таяния льда и остужающие её ночью до минус двухсот градусов.