Эпоха последних слов

Впрочем, именно из-за посоха многие славные воины и бросали вызов Аргусу – кому же не хочется заполучить в свои руки такое оружие! Да и маски Двуликого, по слухам, тоже хороши: именно они дают власть над стихиями. Кроме того, Аргус повсюду носит с собой книгу заклинаний. Уверен, любой алхимик, любая эльфийская колдунья готовы отдать что угодно, лишь бы одним глазком заглянуть в этот увесистый древний том. Так что недостатка в противниках у Аргуса нет, да только никто из них не вернулся, чтобы похвастаться трофеями. Правда, старики говорят, будто несколько раз Двуликий погибал в схватках, но всегда возвращался в мир живых, ибо его служба здесь еще не окончена.

Да, немало страданий причинил Аргус всем четырем народам, но и не раз помогал отчаявшимся, избавлял от страданий обреченных. И никто не знает, по каким дорогам ходит он и куда направляется. Сегодня его замечают на склонах эльфийских вершин, завтра видят на нижних уровнях гномьих подземелий. Как знать, может, именно сейчас ковыляет он по камням к нашему лагерю.

Вот такая история. Подай-ка табачку, мне нужно набить трубку. Куда это ты уставился, Червяк? Что там, в темноте? Что? Двухголовая фигура на козлиных ногах? Нет, я ничего не вижу. Наверное, ветер. Успокойся, дружок, это всего лишь легенда. Легенда.

Некоторое время мальчишка не отрывал настороженного взгляда от лица старика, словно подозревая того в чем-то. Потом вскочил и бросился в темноту. В тишине было хорошо слышно, как шлепают по базальту его босые ноги.

– Побежал проверять, – прокряхтел Хельг, осторожно коснулся скрюченных пальцев Ивэйны Распрекрасной, которая тревожно поглядывала в ту сторону, где исчез Червяк. – Не волнуйся, красавица. Ничего с ним не случится.

Старуха отдернула руку и, поджав сухие губы, принялась собирать в ведро грязные миски.

– Складно рассказываешь, – сказал Синеусу Щербатый, широко зевнул, показав всю необъятную ширину своей пасти. – Но я все равно не уснул.

– М-да, дедуль, – подхватил Смотри-в-Оба. – Сегодня сказка Гыру не понравилась. А вот моему тяжеловозу вроде бы пришлась по душе, – он указал на Ыра, давно уже повернувшегося мускулистой спиной к костру. – Кажись, дрыхнет.

– Нет, – прогудел густой бас с другой стороны зеленой громадины. – Я слушал.

– На тебя не похоже, – усмехнулся безногий гном.

Орк не ответил. На лагерь вновь опустилась тишина, пустая и прохладная, одну за другой глотающая искры, отрывающиеся от костра.

– Я тоже слушал, – сказал Вольфганг, хотя умиротворенность, наполнявшая все его тело, отчаянно сопротивлялась любым разговорам. – Но так и не понял, старик, какое отношение эта байка имеет ко мне и моему брату.

– В ней – ответ на один из твоих вопросов, – улыбнулся Синеус.

– На какой?

– На тот, который ты еще не задал.

Вольфганг сел прямо, и под его недобро сведенными бровями залегли густые тени.

– Что ты делаешь, старый дурак? Думаешь, мы тут в игрушки играем? Загадываем загадки? Развлекаемся? Речь идет о жизни моего брата! Зря я поверил тебе днем – ты обманул меня…

– Не спеши! – оборвал его Синеус. – Ты не понимаешь и не хочешь понимать. Ты привык, чтобы все вокруг было просто и доступно, привык размышлять над отвлеченными, абстрактными и никому не нужными материями, а все насущные проблемы решать ударом меча или быстротой лошадиных ног. Так вот: чаще всего побеждает тот, кто поступает иначе. Но если ты хочешь прямых, легких ответов, изволь. Спрашивай.

– Где мой брат?

– Сектанты везут его в Заставные Башни. Наверное, там он будет к завтрашнему утру.

– Что с ним сделают?

– Пока не придет в себя, ничего. Им очень интересно, что же ему снится.

– А зачем я здесь? Бездна тебя побери, какая польза Рихарду от меня, если я посиживаю на краю мира, в Богами забытой глуши?

– Метеориты.

– Что?

– Метеориты. Камни, падающие с неба. Ради них ты здесь.

– Но…

– Только они помогут справиться с тьмой, завладевшей твоим братом. Видишь ли, метеориты – это не просто куски скалы. Внутри каждого из них скрыт очень ценный материал – металл, из которого сотворена Внешняя Сфера нашей вселенной, Сфера, уже на протяжении сотен тысячелетий ограждающая хрупкое мироздание от безжалостной ярости внешнего Хаоса. Для всех порождений Бездны этот металл – словно остро заточенная раскаленная сталь для обычного человека. С его помощью их можно не только отпугнуть, но и уничтожить. Будь он у тебя во время сражения с тварью, убившей храброго Гром-Шога, ты бы одолел ее.

– Хорошо, – протянул Вольфганг. – Значит, мне нужно…

– Прими участие в ближайшей охоте вместе с Ловцами, а в случае удачи отправляйся с ними к заказчикам – на юг, в Девятую цитадель.

– Хм, я думал, она дальше.

– Если бы вы продолжали ехать по Тракту, то, конечно, потеряли бы зря много времени. Только через пару дней добрались бы до Червивого Камня, а уже от него свернули бы на юг.

– Поначалу мы так и планировали…

– Те, кто прокладывал Тракт, не рискнули соваться в эти холмы. Они всегда считались гиблым местом. Но через них можно неплохо сократить дорогу.

– В этом ты точно мастер, сказитель.

– Давно живу на свете, привык искать короткие пути.