Эпоха последних слов

– А разве не бывает так, что в мирное время отсюда падают и разбиваются? – спросил Вольфганг, просто, чтобы хоть как-то поддержать разговор, мысли его сейчас находились далеко.

– Последний случай имел место на моей памяти, – ответил Мавиус. – Лет тридцать назад. Несколько братьев коротали вечер в богословских спорах, и один из них, уже порядком набравшись, решил отправиться на поиски новых аргументов. Утром его нашли во дворе… мягко говоря, в нескольких местах сразу. С тех самых пор и до последних событий у выхода на мост постоянно несли дежурство.

Они прошли под изящной, витиевато украшенной аркой, попали на небольшой балкончик, огороженный узорчатыми коваными перилами.

Вольфганг никогда раньше не видел ничего подобного. Вся башня изнутри представляла собой грандиозный колодец, стены которого были сплошь покрыты книжными шкафами. Вдоль этих шкафов зигзагами ползли лестницы – вверх и вниз, на расстоянии нескольких локтей друг от друга, так, чтобы любая книга находилась в пределах досягаемости. Свет давали все те же алхимические фонари, полные сине-зеленого огня, закрепленные на краях полок.

– Здесь собрано почти все написанное в нашей части мира за прошедшие полторы тысячи лет, – не скрывая своей гордости, сказал Мавиус. – Еще шесть недель назад в библиотеке работало два десятка смотрителей. Теперь я остался один, и, как ни горько это осознавать, но мне не под силу делать все необходимое. Уже сейчас нижние ярусы постепенно зарастают пылью.

– Но книги останутся, – ответил Вольфганг. – Это главное.

– Главное – не книги, – покачал головой старый алхимик. – А те, кто их читает. Я не боюсь за сохранность сокровищ, лежащих здесь. Но боюсь, что больше никто и никогда не прочтет их, боюсь, что я – последний человек, взбирающийся по этим лестницам. Веками мы накапливали мудрость, но теперь нет никого, кто нуждался бы в ней.

– Ты не прав, – ответил Вольфганг, скидывая с плеча мешок. – Ваша мудрость еще пригодится. Например, мне сейчас нужно узнать об эльфийских монастырях, и я хотел бы попросить у тебя книгу о них, если таковая имеется.

– Разумеется, – кивнул Мавиус. – Найдем.

Рыцарь начал по одному вытаскивать из мешка тома летописей Ордена Паладинов. Алхимик брал их, каждый внимательно рассматривал, перелистывал несколько страниц и складывал в небольшую нишу в стене.

– Это наша история, – сказал Вольфганг, достав последний, восьмой том. – Вернее, все, что от нее осталось. Остальное сгорело. Если когда-нибудь, пусть даже через сто или двести лет, хоть один человек прочтет их, узнает о моих предшественниках и братьях, узнает, как они жили и ради чего умирали, если это произойдет, то я буду знать, что родился не напрасно.

– Будем надеяться, господин рыцарь. – Мавиус взял стопку книг и ступил на лестницу, ведущую вниз вдоль южной стены библиотеки. – Следуйте за мной.

Они спускались мимо бесконечных рядов корешков. Вольфганг успел прочесть некоторые из заголовков: «Семь Великих Элементов», «Секреты Перегонного Искусства», «Созвездия и Их Влияние на Свойства Веществ», «Книга Имен Мертвых», «Сера как Основа Философского Камня». Иногда на корешках вместо букв были изображены странные, незнакомые значки – наверняка особые алхимические символы. Иногда слова читались без труда, но смысл их оставался непонятен.

Потом они, видимо, достигли исторической секции, потому что тип названий поменялся: «Голоса Семи Озер», «Хроники Фархейма», «Жизнь и Деяния Хадрика Железноглазого», «Гибель Карраз-Гула», «Следы Серого Алвинда», «Учение и Судьба Погонщиков Теней». Последняя привлекла его внимание. Черно-красная фигура на границе темноты. Видение, предвещающее беду.

– Постой-ка, – сказал он. – А вот эту можно взять?

– Само собой, – ответил алхимик. – Берите любые, какие пожелаете.

– Спасибо. – Вольфганг бережно вытащил книгу из тесного ряда. На обложке в обрамлении аккуратного, но не слишком изобретательного орнамента был изображен герб Орде… нет, это нечто иное. Герб выглядел искаженным, изуродованным, и от одного его вида сердце рыцаря пронзила боль. Наверняка Погонщики Теней намеренно надругались над священным для каждого Паладина символом. Он едва удержался от того, чтобы выкинуть книгу вниз, в темноту, скрывающую дно этого невообразимого помещения.

– Кстати, – начал он, чтобы отвлечься, – если ты ищешь помощника, то я могу посоветовать кое-кого.

– Да? И кого же?

– В дне пути отсюда, в лесу стоит старый форт.

– Знаю. Форт Гронхайма. Довольно живописные руины.

– Сейчас там живет человек… э… Сигмунд Синеус, кажется.

При упоминании имени старого сказочника плечи идущего впереди алхимика заметно вздрогнули.

– Ты знаешь его?

– Нет… в некотором роде… он имел кое-какие дела с нашей Цитаделью.

– Секрет?

– Пожалуй, да.

– Ясно. Тогда ладно, забудь, что я сказал.

– Нет-нет, это очень интересно и важно. Пожалуй, важнее любых других событий, происходящих сейчас на наших землях. Старый врун вернулся. Это прекрасная новость, господин рыцарь, я благодарю вас за нее.

– Было бы за что.