Эпоха пара

Пришлось вставать, будить Ли и все-таки идти вниз. Народа во дворе собралось порядочно, похоже, вся колония была в сборе. Все дружно расселись прямо на земле. Перед ними на небольшом возвышении стояли шериф и еще незнакомый Джо и подросткам человек в отличном костюме-тройке.

— Поприветствуем мэра! — объявил шериф, и все дружно захлопали.

— Спасибо, спасибо! — поднял руку мэр, останавливая аплодисменты. — Во-первых, я хочу представить вам замечательных американцев, прибывших сегодня, пробравшихся к нам через племена индейцев аж со Среднего Запада. Джо, Боб и Ли, где вы там, встаньте, пожалуйста!

Джо и подростки встали под восторженные крики, помахав руками во все стороны и давая себя разглядеть.

— Спасибо, садитесь. Прошу всех помогать новичкам, пока они не освоятся, — продолжил мэр. — Теперь о неприятном. Как вы все знаете, мы потеряли последние радиосигналы с материка. С каждым днем их становилось все меньше и меньше, и они рассказывали о войнах уличных банд и о надвигающихся с запада ордах безжалостных и кровожадных дикарей. Сегодня индейцы вышли на побережье и не собираются никуда уходить. Более того, за день их стало больше. И с севера, и с юга подходят все новые племена.

— Тут охота плохая, посидят и уйдут! — крикнул кто-то из толпы.

— Не думаю, — покачал головой мэр. — Индейцы строят каноэ. Они готовятся высадиться на остров.

— Это наша земля! — опять крикнул кто-то из публики.

— Наша, это несомненно, — согласился мэр. — Наши далекие предки честно выкупили этот остров у делаваров.

«Всего за шестьдесят гульденов, если память мне не изменяет», — усмехнулся про себя Джо.

— Мы последний оплот закона и демократии! — продолжал тем временем мэр. — Мы отстоим свой остров и свою свободу!

Мэр еще поразорялся на тему равноправия и гнусных дикарей, после чего передал слово шерифу.

— Из крепости на работы выходить только вооруженными, в составе отряда и с дополнительной охраной, — распорядился шериф. — Патрули удвоить, часовым на стенах не спать! Не хватало еще, чтобы ночью кто-то пролез в крепость. Увидите индейца — стреляйте! Хороший индеец — мертвый индеец!

На том собрание и закончилось. Ночь прошла спокойно. Утром обитатели крепости степенно расходились по своим рабочим местам, а незанятые спускались вниз, в лобби первого этажа, где мастеровые набирали отряды на расчистку, в лес на заготовку дров и на другие работы. Джо уже собрался было присоединиться к одному из отрядов, когда случилось чрезвычайное происшествие, взбудоражившее всю колонию.

Часовые на воротах подняли тревогу. Джо и Боб кинулись на стену, где уже толпилась охрана, шериф и те из жителей, что оказались поблизости. За воротами метрах в сорока посреди улицы сидел на асфальте пожилой индеец в светлом свободном костюме из легкой ткани, украшенном на рукавах кожаной бахромой. Голову индейца венчал роуч с черными перьями. В одной руке он держал длинную трубку. За его спиной в паре шагов стоял молодой индеец с невозмутимым выражением лица. Оба были безоружны.

— Почему не стреляли? — прокричал шериф.

— Так у них нет оружия, — оправдывался часовой.

— Может, они на переговоры пришли, — предположил Джо.

Индейцы поняли, что их наконец заметили, увидев суету на стенах. Старший подал знак младшему. Молодой дикарь шагнул вперед и прокричал:

— Человек на плоту!

Шериф с недоумением оглянулся на Джо:

— Это тебя, что ли? Чем-то ты их достал.

— Так я пойду, узнаю, чего хотят? — спросил Джо.

Шериф выглянул за стену.

— Опасно… — Он поправил шляпу, почесал подбородок, снова выглянул наружу. — А если их там, в развалинах, сидит пара сотен? Ты выйдешь, возьмут пленного, потом начнут вымогать выкуп.

— Если в плен возьмут, обратно точно не отдадут, — сказал Джо. — Мы им изрядно насолили по дороге.

— Хорошо, иди, если начнется стрельба, беги обратно. Мы прикроем. Приготовиться к бою! — скомандовал шериф. — Смотреть в оба, без команды не стрелять.

— Джо, я с тобой, — сказал вдруг Боб.

— Зачем? — не понял Джо.

— Их двое, нас должно быть двое.

— А… Ладно, только тебе придется делать то же, что делает тот молодой индеец. Он стоит — ты стоишь, он сядет — ты сядешь. Как ноги, не болят после вчерашнего?

— Если надо будет — постою, — заверил Боб.

Они спустились к воротам.

— Шериф, отправьте людей на стены на других направлениях, вдруг они тут будут зубы заговаривать, а с той стороны уже к штурму готовятся, — предупредил Джо.

— Сделаем, — кивнул шериф. — У меня еще и снайперы сидят в башнях, на десятых этажах. Смотри в оба, если что, сразу рви назад. Открыть проход!

Джо и Боб вышли за ворота и в полной тишине направились к индейцам…

Глава 2 Великое разочарование индейцев

Старик-индеец спокойно наблюдал, как подходят Джо и Боб. Видимо, внешний вид переговорщиков его удовлетворил, и он начал неторопливо раскуривать трубку. Джо плюхнулся на землю в паре шагов от индейца, Боб встал сзади, копируя позу молодого воина.

— Сидячий Бык, да? И Виннету? — пошутил Джо.

Старик продолжал раскуривать трубку.