Эпоха пара

— Да что там у вас? — Джо поднялся, натянул брюки и футболку и вышел в коридор.

— На острове пожар! И стрельба!

— Этого только не хватало! Радиста в рубку! — Джо побежал к трапу.

С крыла мостика был четко виден черный силуэт острова с двумя стоявшими с края небоскребами. Но зарево пожара, как заметил Джо, находилось за островом, в том месте, где на берегу стояли индейцы. Оттуда же доносились звуки редких выстрелов. Прибежал радист.

— Запроси башню, что за шум, — приказал Джо. — Хотя, похоже, индейцы развлекаются…

Остров подтвердил, что у них все тихо. Первые каноэ с членами племени Совы подошли к пристани, где их встречал шериф. В лагере на побережье продолжался пожар, хотя что там могло гореть, кроме многочисленных вигвамов? Но племя Совы ушло громко, спалив весь запас древесины и кож для лодок и угнав все имевшиеся плавсредства. Джо представил, в какой ярости будут утром оставшиеся на берегу индейцы. Очень похоже, что Кейкоу, вождь племени Совы, намеренно устроил шум и стрельбу, чтобы отрезать путь к отступлению и поторопить бледнолицых союзников. После такого ночного шоу оставалось только ждать десанта дикарей и штурма крепости. Теперь все должны были понять, что война неизбежна. «Хитрый старый лис этот вождь! Зачем ему в Европу, вот есть белые люди, передавай знания и живи спокойно дальше, нет, надо плыть через океан…»

Получив подтверждение с острова, что у них все в порядке, Джо отправил проснувшийся экипаж досыпать и сам вернулся обратно в каюту, решив при первой возможности набрать себе заместителей, как положено по штату, хотя бы старпома и грузового помощника. Плавание предполагалось долгим, а без опытной команды, да еще в неизвестных водах, — и опасным. Надо было срочно подбирать людей.

Утро началось рано, едва из моря показался край солнца. Механики, наскоро перекусив сухпаем, отправились в машинное отделение оживлять двигатели, а Джо еще раз проверил все приборы в рубке и занялся уточнением схем погрузки. Радист нашел и раздал всем карманные уоки-токи, и Джо спокойно работал, слушая переговоры мотористов. Работа шла медленно, но постепенно приближаясь к завершению. Капитан отправил электрика и пару человек ему в помощь проверить двигатели носовых брашпилей и цепные ящики и подготовить их к подъему якорей.

Море было по-прежнему спокойным, лишь легкая рябь от слабого ветерка да невысокие горбы волн, медленно надвигающихся с океана на берег. Беззаботные чайки ловили рыбу у прибрежных камней. Среди волн мелькнули несколько острых плавников, не то дельфины, не то акулы проскользнули вдоль борта и снова ушли в глубину. Тихое размеренное утро, наполненное напряженной работой, было внезапно прервано гулким звуком орудийного выстрела. Джо бросился на мостик:

— Откуда стреляли?

— Я не заметила, — оправдывалась дежурившая в рубке Ли. — Я только услышала такое громкое «бу-у-ум!».

— Дай бинокль! — Джо вышел на крыло мостика, обращенное к берегу.

Несколько минут было тихо, но потом откуда-то из-за острова снова донесся громкий раскат залпа. На мостик вышел радист с листком бумаги, на котором он записал сообщение.

— С башни передали, индейцы начали обстрел. Первый снаряд упал в проливе, второй попал в берег. Теперь ждут, что дальше будет.

— Этого еще недоставало! Откуда у них пушка? — взвился Джо. — Свяжись с шерифом, пусть организует диверсионную группу, нам только поймать бортом снаряд на погрузке не хватает.

— Они ж там полягут все на берегу! — возразил радист.

— А-а, я ж все забываю, что вы американцы, воевать не особо горазды… — Джо задумался. — Передай шерифу, пусть поговорит с вождем племени Совы, им проще будет туда пробраться. Если нужна поддержка, я сам с ними пойду на берег.

На побережье снова бумкнуло. Где-то за холмами стояло артиллерийское орудие, которое смогло дотянуться до острова. Возможно, индейцы наткнулись на какую-то военную базу и разграбили ее или то, что от нее осталось. По сообщениям с острова стрелял всего один ствол, и пушкари были явно неопытные. Снаряды летели куда попало, но потихоньку разрывы приближались к крепости. Джо связался с шерифом и посоветовал поискать на берегу корректировщиков-наблюдателей, кто-то должен был наводить артиллеристов и управлять ведением огня…

Радист, работавший на станции на сто восьмом этаже небоскреба, только закончил очередной сеанс связи с танкером, когда на лестнице послышался топот и на этаж ввалилось несколько вооруженных человек.

— Шериф приказал… занять снайперскую позицию… — Запыхавшийся от долгого подъема стрелок согнулся и уперся руками в колени, переводя дыхание, остальные просто повалились на пол. — Сейчас снизу еще… патронов принесут…

Издалека донесся звук взрыва. Снаряды ложились все ближе к крепости. Снайперы распределились на двойки и разошлись по окнам. Наблюдатели с биноклями оглядывали прибрежные холмы, стрелки залегли у открытых оконных рам, ставя винтовки на сошки.

— Да сколько же их там за холмами? — воскликнул один из наблюдателей. — Снизу-то их почти не видно.