Эпизод I: На границе двух миров (СИ)

К счастью для человечества, некая Лоис Сеймур, работавшая в Лунном университете с громким названием «Времени и Пространства» в 2137 году создала и испытала установку, получившую впоследствии название «двигатель Сеймур», или в просторечии — гипердрайв.

Строго говоря, установка вошедшей в историю миссис Сеймур не была двигателем в привычном понимании этого слова, — просто генерируемое ею поле истончало ткань реальности и давало возможность кораблям «проламывать» пространство на скорости, уступающей скорости света, а далее, уже в «шестимерности» удерживало некий «пузырь», защищающий корабль и экипаж от влияния чуждой реальности.

Собственно, все развитие гипердрайва с тех пор — это уменьшение энергии, необходимой для «прокола» да совершенствование матмодели «шестимерности», — а то поначалу корабли такие кренделя выписывали, прежде, чем попасть в нужное место…

Помнится, когда я только оказался в этом времени, наличие у протоссов межзвездных кораблей размером с самолет не особо меня удивило, — будущее же! Почему нет?..

О причинах этого «почему нет» я узнал только переселившись на Мар-Сару. Не было у людей малотоннажных судов, способных обеспечить нужную мощность одновременно и гипердрайву, и обычным двигателям, и прочим системам. Решали эту проблему по разному: прикручивали к кораблю ускорители, сообщающие судну нужную скорость, а затем отстреливающиеся подобно ступеням ракет времен начала освоения космоса; на самых востребованных маршрутах — строили многокилометровые разгонные «рельсы», выстреливающие корабли (больше похожие на контейнеры) как из винтовки… Извращались как могли, в общем.

А протоссы…ну, они просто вышли в космос на триста лет раньше людей и умели лучше делать гипердрайв — всего и делов-то.

«Выход из гиперпрыжка».

Я скривился от навалившегося давления, сковывающего голову как стальной обруч — это пси-аналог двигателя Сеймур повышал напряженность поля, заставляя шестимерность выталкивать чуждый себе участок пространства на «поверхность».

«ПВЛ — тысяча-пятьсот[28]».

Ярко засияли висящие передо мной в воздухе кристаллы управления. Стоит только пожелать — и данные, снятые сканерами «Скаута» после выхода в обычное пространство будут слиты напрямую в мозг, но… я все равно пойму там от силы половину. Поэтому мне нужен только один, с сиреневым отливом.

Иии… да, наконец-то!

Прямо передо мной висел Гиперион — я хорошо запомнил его параметры.

«Внимание! Зафиксирован скачок волновой активности! Рекомендуется сменить положение в пространстве!»

Ну конечно — системы одного из самых передовых человеческих кораблей почуяли неладное. Пролом реальности — штука, которую нельзя замаскировать и «эхо», по описанию напомнившее мне круги на воде, отследить было несложно. Протоссы по этому эху даже примерное направление прыжка определять умеют. Собственно, так я и нашел секретную базу «Сынов Корхала».

Легкое ускорение, вжавшее меня в кресло быстро исчезло — компенсаторы постарались. Бортовой компьютер прав — пальнут еще сдуру в подозрительно пустую точку пространства.

О том, что меня засекут иными способами, я не сильно переживал. Псионные щиты, как я уже не раз упоминал ранее, имеют одну особенность — они способны поглощать и отражать любые волны, так что на мониторах Гипериона вместо меня — пустое место.

Правда, такой способ маскировки порождал определенны искажения интерференционной картины, но… во-первых — Скаут маленький, во-вторых — ну, это же еще додуматься надо, а после — еще и научить системы корабля эти искажения определять и вычислять их источник. Будем надеяться, Джим еще не успел расколоться — кажется, я ему об этом рассказывал…

Отлетев на безопасное расстояние, я глубоко вздохнул и коснулся Даром еще одного кристалла — ярко-красного.

Там, в системе Сара, Золотая Армада использовала традиционный для протоссов способ связи — телепатический, напрямую загружая в мозг адресата текст сообщения. Я пугать операторов не хотел — а потому пришлось извращаться, «на коленке» сварганив кристалл, способный излучать в используемых человечеством для связи частотах. Сейчас бы только залететь в мертвую зону, рядом с соплами двигателей…

Даже обидно — сам бы я над такой штукой возился неделю, не меньше, а на пару с каким-то пожилым кхалаем-техником, к которому отвела меня Салли, управились за час.

— Неопознанный борт вызывает Гиперион.

Ну, надо же как-то начать диалог?

— …Неопознанный борт, говорит Гиперион. Назовите себя.

Ага, вон на сканерах появились отметки выпущенных Миражей. Ясное дело — из гипера выныривает невидимая штуковина и заходит в тыл флагману. Тут не то, что на большую красную кнопку боевой тревоги нажмешь, — в штаны с перепугу наложишь…

— Говорит Александр Нойман. Прошу доложить обо мне кому-нибудь из начальства, осведомленному о событиях на Мар Саре… целиком. Желательно — Джеймсу Рейнору или Саре Керриган.

И, кося одним глазом на окружившие меня Миражи, добавил:

— Мы пришли с миром. Это дипломатическая миссия.

Ответил мне голос, который я не сразу узнал, — уж больно давно состоялась наша единственная встреча: