Эпицентр

Уже начавший приподниматься со скамейки консультант опустился обратно и подтвердил:

— Да-да, было такое. И что?

Я немного поколебался, но всё же поведал об особенностях своего таланта. Консультант всё понял верно и ответил добродушной усмешкой.

— Думаешь перевестись из корпуса? И куда? В институт?

— Было бы неплохо.

— Не всё так просто, Петя. Оперирование сверхэнергией в противофазе — это в твоём случае далеко не выигрышный лотерейный билет. Способности невелики, их комбинация крайне специфична и потому не слишком востребована. Ты ведь самое больше два-три раза в сутки сможешь достать из рукава козырного туза, а всё остальное время — заурядный оператор девятого витка. Прости, но говорю, как есть. Давай вернёмся к этому после окончания курсов. Думаю, смогу кое-что сделать для тебя на стадии распределения, но загадывать пока рано. Договорились?

И что мне оставалось? Распустить нюни? Не стал, конечно же. Ещё чего не хватало!

Обидно, досадно, но, если разобраться, всё упирается в то, сумею себя зарекомендовать или так и будут относиться как к пустышке.

Вслед за собеседником я поднялся с лавочки и пожал ему руку, на том и разошлись, каждый в свою сторону. Куда отправился Альберт Павлович, понятия не имею, сам я пошёл заказывать ключи и был вынужден из-за сложности и срочности заказа присовокупить к десятке консультанта собственные два с полтиной. Настроения сей факт отнюдь не улучшил, прикатил в психиатрическую клинику если и не мрачнее тучи, то в растрёпанных чувствах — однозначно. Ещё и уверенности не было, что приставленное Городцом наблюдение меня здесь подхватит. Должны, но мало ли…

Лев аж поморщился, стоило только через порог переступить.

— Ну и фонит от тебя, Петя! Случилось что?

Я только рукой махнул.

— Устал, сил никаких нет.

Сели пить чай с печеньем, обсудили новости, тогда только кое-как взял эмоции под контроль и немного расслабился. Но надолго Льва не хватило, вскоре он начал ёрзать от нетерпения, и я сдался, махнул рукой.

— Давай!

Мы встали в углу комнаты и принялись отрабатывать точечное воздействие на энергетику соперника, заставляя на миг утратить контроль над способностями. Надо сказать, занятия в пятом кабинете определённо пошли мне на пользу, пусть и не всякий раз, но время от времени я различал сконцентрированную Львом сверхсилу и разбивал её скопления, не оставляя ни единого шанса парировать удар. Ну и сам закручивал энергию столь стремительным волчком, что мой товарищ зачастую оказывался не способен его разрушить.

— Надо взять на вооружение, — заявил Лев под конец нашего спарринга. — Спасибо, что зашёл, Петя! Был рад тебя видеть!

Я пообещал заглянуть на следующей неделе и покатил обратно в центр города. Приехал за полчаса до оговорённого с Ниной времени, поэтому успел плотно пообедать в столовой на одной из боковых улочек и тем самым неплохо сэкономить по сравнению с походом в кафе. Ну а потом двинулся к «СверхДжоулю» и уже на бульваре Февраля притормозил у газетного киоска, привлечённый броским заголовком передовицы «Столичных известий».

Купил, будто невзначай оглянулся, но никого подозрительного не приметил и углубился в чтение. Газетчики поименовали статью «Орала на мечи?», ещё и снабдили её подзаголовком: «Оружейные бароны запускают руку в республиканский карман». Насколько понял, возмущение редакции вызвало резкое увеличение оборонных расходов и размещение заказов как на государственных, так и на частных заводах, равно как и финансирование строительства новых оружейных фабрик. Раньше я непременно возмутился бы столь беззастенчивому лоббированию интересов пиявок-капиталистов, но после двух месяцев службы в корпусе вовсе не был уверен, что это такая уж плохая идея. Пусть — лоббирование, пусть — расплата за поддержку на прошедших выборах, но с учётом политической обстановки в мире уж лучше так, чем никак.

С газетой в руке я двинулся дальше и обомлел, увидев шагавшую навстречу процессию студентов. Юноши тащили сумки и свёрнутые циновки, девушки щеголяли лёгкими платьицами, соломенными шляпками и солнечными зонтиками.

— Петя! — Нина подбежала и поцеловала меня у всех на виду, потом ещё и взяла под руку. — Здорово, что ты смог выбраться! Мы едем на пляж! Решили устроить пикник на берегу!

Тут девушке пришлось посторониться, поскольку меня облапил Карл.

— Пьер, моя благодарность не знает границ! — заявил он, похлопав по спине. — Если б ты не прикрыл с молнией, мне бы строгий выговор влепили. У нас в институте с этим строго. Точно бы общественные работы назначили.

— Да брось!

— Научный факт! — уверил меня Карл.

— Вот зачем ты молнию кинул? — насела на здоровяка Маша. — Выплеском отбросить не мог? И не промахнулся бы, и следов не оставил!

Пожалуй, впервые Карл показался мне смущённым.

— Так это… Растерялся я! А мы на военной кафедре как раз искровые разряды отрабатываем, ну и вот… Да ну тебя, Мэри! Что я оправдываюсь? — Он махнул рукой и спросил: — Ты сам-то как? Долго тебя продержали?