Эпилог (СИ)

    Дэн подогнал свою машину и, засифонив шланг, начал сливать бензин из бака. К нему присоединился Макес.

    - Помочь? - спросила Ильмира, наблюдая за суетой.

    - Отвянь, - огрызнулся Мэл и вытащил из бардачка мятую квитанцию с пером.

    - Запоминай, - сказал, чиркая на обратной стороне бумажки. - Это твоя трасса. Первый поворот, и ты попадешь на магистраль. Здесь двухстороннее движение, но встречные полосы разделены. Так что будешь обгонять только тех, кто едет с тобой в одном направлении. Затем свернешь вот здесь... Смотри, не пролети мимо. Дальше будет развязка. Ты должна попасть сюда, - провел он жирную косую черту. Тут самый трудный участок. Встречка и всего две полосы. Дальше, - он провел пунктирную линию, - идет небольшой участок с ремонтными работами. Снижай скорость заранее. Потом поворот, и опять дорога со встречной. Но там легче. Машины попадаются нечасто. Последний поворот, и ты на финишной.

    Под рукой Мэла вырисовался замкнутый контур, отдаленно напоминающий перекошенный параллелограмм.

    - Нет, - скомкал он бумажку. - Я поеду с тобой.

    - Исключено, - сказал Дэн, поднимаясь с корточек. - Правила запрещают.

    На гонках катались в одиночку, чтобы избежать недоразумений и конфликтов. Если водитель, вцепившись в руль, видел только дорогу, то руки пассажира были свободны, и он мог бросить в машину соперника поражающее заклинание. Например, lubrici* под колеса, обеспечив юз, или nebuli*, чтобы лишить обзора.

    - Я поговорю с ними, - вскинулся Мэл. - Объясню, что Эвка ни разу не ездила по трассе.

    - Некогда, - ответил Макес и, вынув шланг, закрутил крышку бензобака. - Осталась минута.

    Мэл взъерошил волосы.

    - Это же сумасшествие. Эва, что мы делаем? Ты вбила в голову очередную глупость, а я согласился. Наплюй на эту дрянь, - кивнул он в сторону серебристого "Торнадо".

    - Не могу. Дело принципа.

    Я села за руль "Турбы". Заняла место Мэла, а сам он устроился рядом. Странное ощущение. Обычно происходило наоборот, а сегодня получилось шиворот-навыворот.

    Он испытывал похожие чувства:

    - Никогда не сидел здесь. Непривычно.

     Мэл споро отрегулировал высоту водительского сиденья с подголовником и пристегнул меня ремнями. Вынул из бардачка перчатки с обрезанными пальцами.

     - Надень. Это гловелетты. Руки не потеют, и руль не проскальзывает.

     Я завела двигатель и прислушалась.

    - Мы не сработаемся. Надо ехать на той машине.

    - Сработаетесь. Я обещаю. - Мэл погладил приборную панель и пристроил схему маршрута. - А насчет раскрашенного пугала... Папена, когда финишируешь, убегай от меня далеко и прячься. Зарывайся поглубже.

    - Понятно, - кивнула согласно.

    - Я заставлю рассказать всё - откуда взяла тачку, о чем вы поспорили, как тебе пришло в голову использовать паратиру... Главное, не спеши. Даже если проиграешь - плевать. Нет ничего важнее жизни. Слышишь?

    Цифры на экране уменьшались. 31, 30, 29...

    - Эвка, прости меня за поцелуй. Я не хотел, честно.

    25, 24, 23...

    - Гош, всё в порядке. Ты не виноват.

    - Боюсь за тебя. Боюсь больше не увидеть. Мы с Дэном поедем следом. "Поведем" тебя.

    - Ты не веришь, что я смогу, - констатировала очевидное.

    Как поверить, если значок "трусиха из трусих" можно вешать мне на грудь? Но я должна поставить Ильмиру на место, иначе за ней придут другие.

    Мэл взял мое лицо в ладони и крепко поцеловал.

    18, 17, 16...

    - Я поеду вместо тебя, - пришло ему в голову. - Вылезай!

    - Того? - покрутила я пальцем у виска. - Это ты вылезай. И побыстрее. Мне нужно сосредоточиться.

    Мэл неохотно выбрался из машины.

    - Затонируй окна, - вспомнил он. - Когда свернешь на магистраль, ослепит солнце.... Не высовывайся целиком. Глянула и нырнула обратно... Между фурами не вклинивайся. Зажмут ради смеха...Что еще? Перед закрытыми притормаживай. На перекрестках снижайся... Черт! Эва, что ты творишь?

    - Внимание! - проревел голос из мегафона. - Десять, девять, восемь...

    Цифры уменьшались и на экране.

    Я поглядела на соперницу. Она улыбнулась в ответ - снисходительной улыбкой человека, уверенного в победе. Ильмира не сомневалась, что финиширует, когда я едва-едва проползу первый круг. Если вообще смогу тронуться с места.

    Темные стекла поднялись, отгораживая меня от Мэла и от южанки. Отгораживая от болельщиков, столпившихся у стартовой черты. Букмекеры скучали. Все ставки легли на победу дочки дипломата.

    Я смогу. Я сумею. Я сделаю.

    Четыре, три, два, один, ноль.

    Педаль в пол.

    Поехали.

    Полетели.

    ___________________________________

     lubrici*, лубрици (пер.с новолат) - скользкий

     nebuli*, небули (перевод с новолат) - туман

     -19-

    Интеллект тени прогрессировал. Она изучала свои возможности в пределах материального мира, рассчитывая извлечь максимальную выгоду из примитивного четырехмерия. Большим достижением тени стал приобретенный иммунитет к искусственному освещению.