Эпидемия класса "Z"

— Идентифицировать предмет? — спросил знакомый голос.

— Арси?! — вслух воскликнул игрок, никак не ожидавший такого поворота событий. — Ты имеешь доступ к игре? Как ее часть?

— Да. Мои возможности ограничены, так как я заменяю стандартную программу помощи игрокам.

— Хочешь сказать, что ты умудрилась внедриться в "Эпидемию", как ее обслуживающая программа?

— Примерно.

Игрок, не сдерживая улыбки, осмотрелся по сторонам, как бы выискивая людей, которые бы поддержали его в чувстве недоумения над сложившейся ситуацией.

— Идентифицируй предмет! — воскликнул он, заинтересованно ожидая результата такого удивительного симбиоза.

— Это "Изумрудная звезда", уникальный артефакт, не имеющий аналогов. Путем снижения параметров оператора способен задействовать функцию Защиты и Атаки в критические ситуации. Владельцами артефакта являются операторы продвинутых капсул, аналогов которых, так же, нет в данное время.

— Стой! — практически закричал Майкл. — Это подарок НПС, неигровых персонажей! С чего ты взяла, что это владельцы каких-то там капсул?

— При анализе исходных данных артефакта было обнаружено зашифрованное послание, в котором содержится информация об отправителе.

— Что говорится в этом послании? — игрок бродил по коттеджу, пытаясь найти там хоть какие-то следы своего пребывания.

— Фактически только имена владельцев артефакта, а также путь их подключения к игре. Согласно структуре данных прочих игровых предметов, "Изумрудная Звезда" не может принадлежать семейству генератора объектов "Эпидемии".

— Ладно, я понял. Вернемся к этому позже.

Майкл посмотрел на таймер игрового сеанса. Оставалась всего пара часов, прежде чем его "попросят" из игры. За это время следовало хорошенько прошвырнуться по окрестностям, тем более что теперь не было никакой нужды переживать за свою шкуру — максимальный болевой порог составлял двадцать пять процентов, стандартно-установленный настройками — пятнадцать. Да и одиночные зомби значительно просели в своей боевой мощи. Теперь ничто не мешало побегать по городу, избегая крупных скоплений мертвецов.

До Ковингтона игрок добрался за каких-то десять минут. Еще на окраине, у заправки, он заметил двух зомби, что пошатываясь бродили туда-сюда, не преследуя явно цели. Там же стоял легковой автомобиль неизвестной марки с открытой дверью. Если хорошенько постараться, то можно было незаметно прокрасться внутрь небольшого магазинчика, где в качестве оружия может сгодиться очень много предметов, начиная с огнетушителя, который по правилам обязан висеть у входа.

Но Майкл решил свести риск до минимума, ощущая приятное чувство обладания происходящим процессом. Никто теперь не гнал его, не требовал деньги, не угрожал расправой. Это был чистый, незамутненный ничем кайф.

— Эй, ребята! Дорогу не подскажете? — игрок несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

Мертвецы почти синхронно повернули уродливые морды в его сторону, после чего издав восторженные хрипы устремились к добыче, до которой было метров пятьдесят. Оценив скорость их движения, как легкий бег больного ожирением диабетика, Майкл устремился в широкий полукруг, обходя мертвецов сбоку. По расчетам, когда они вновь окажутся на территории заправки, Майкл уже должен будет заскочить в магазин, проверить там наличие других зомби, и в случае чего либо ретироваться, либо окопаться на месте, вооружившись… Хоть даже кассовым аппаратом!

Внутри, на счастье игрока, оказалось пусто. Если не считать кассира, вальяжно откинувшегося на спинку стула и запрокинувшего голову назад. Точнее то, что осталось от головы, в которую скорее всего выстрелили в упор из дробовика. Заглянув под стойку, Майкл увидел предмет, который носит с собой каждый уважающий себя бейсболист. Увесистая, алюминиевая бита очень удобно лежала в руках. Пару раз взмахнув ей влево-вправо и случайно снеся стенд с дешевыми жвачками, игрок остался доволен и выскочил наружу, где его встретила парочка старых знакомых, так и не удосужившихся подсказать дорогу.