Эпидемия

— Аои! Быть, интересно! Джон, На-у-мар, Эрато… Эрато кра-си-вая…

— Ох, уж эта любовь! Даже этот чурбан в болтуна превращается! Тео, госпожа Маккой занятая женщина. А вдруг у нее муж есть?

— Подождите, нет у меня планов на вечер!

— Аои! Красива.

Поняв настрой эльфийки, Наумар ухмыляясь кивнул.

— Хм, кажется Тео все равно на наличие мужа.

— Я не замужем!

В это момент, в вынесенную в коридор дверь постучал гном-старик.

— Простите, я невольно подслушал ваш разговор из соседнего номера. Госпожа Маккой! Господин Наумар и Теодор. Я хотел бы присоединится к вашей команде в следующем этапе Игр. И простите за бестактность, но у меня как раз есть свободное приглашение на Игры.

В гости пожаловал сам гномий Монарх Баон Бергандур, занявший второе место в Прятках.

Глава 10. Вызов времени

После разговора с Королевой рахни меня отвели на нижние уровни улья, где скапливалась мана, стекающая сверху. Затем события понеслись галопом. Был сильный взрыв, землетрясение, обвал тоннеля, потоки кислоты, полное затопление и прорыв одной из стенок улья. За ней оказывается текла подземная река, в которую меня и снесло бурным потоком.

В полной темноте я как амеба ползал по каменному руслу, борясь с течением, уносившем меня все дальше. Используя развернутую наружу ауру и магическую связь со стихией воды, в какой-то момент всё же удалось ощутить наличие воздушного кармана в подземной реке. Выбравшись на островок, отогрелся, перекусил и лег спать. Пять с половиной дней непрерывного стресса, с попытками выжить и продержаться в Прятках как можно дольше, довели меня до полного морального и физического истощения.

Спустя полтора дня я проснулся от последнего системного сообщения.

Этап 1: Прятки — Завершен! Пройдена отметка в 168 часа.

Начислено 10080 балов. Вы можете их потратить в “Магазине Наград”

Количество финалистов в Прятках: 1 из 104700 участников.

Желаете переместится в “Зону Отдыха”: Да / Нет

До начала “Этапа 2: Вызов времени” осталось 59:59…58…57

…

Внимание! Всем финалистам этапов Игр Старших доступен выбор альтернативной награды!

Описание: Предложенная альтернатива соразмерна количеству баллов. Все полученные до этого момента наградные баллы будут списаны. Получится вам получить желаемое или нет, будет зависеть от Вас, 41999-1.

Статистика успешного получения альтернативной награды — 7,39 %

Желаете выбрать альтернативную награду: Да / Нет

Про то, что Система назвала альтернативной наградой, я видел на уровне слухов в записях ведьм Старшей Крови. Уж больно редкие случаи получения таких вещей, даже по меркам благородных с тысячелетней историей. Ведьмы не писали прямо о том, что “да, такие награды существуют”. Даже я смог обнаружить информационную несимметричность, только перелопатив всю библиотеку. Кто-то из высших ламий намеренно удалял важные сведения о выдающихся личностях, столь же намеренно оставляя белые дыры в истории. Неприкрытый намек — захочешь, найдешь то, что скрыто.

Получается примерно так. Есть простые товары, которые можно купить за деньги — мечи, стрелковое оружие, еда, дома. Это 99,999 % вещей находящихся на открытом рынке. Проще говоря, их можно купить за деньги.

Выше них находятся эссенции, органические минералы и металлы, покупать которые можно только благородным. Во всяком случае, такие порядки по Фризе. Редкие виды — эссенции света, тьмы, астрала, веры и пространства продают только представителям Старшей Крови. Этот пункт я объяснял Джинронгу: “Серьезная магия только для благородных. Чернь пусть идет в рода, кланы и дворцы, отрабатывая доступ к ней.” Это товары, ограниченные к продаже.

Аурохранители, разумное оружие и доспехи, контракты на призывных существ и другие вещи, присущие Старшей Крови — товары, не только ограниченные к продаже, но и к владению. Это предметы стратегической важности, цены на которые сильно варьируются от случая к случаю. Ключевой момент — их все еще можно купить за деньги.

Эфирные органы и квинтэссенции — инструмент власти над свободными Рыцарями, Монархами и Императорами. Да, бывают и свободные! Как заставить такого пробужденного поработать на интересы Дворца? Или встать за защиту государства во время войны? Деньги их не интересуют. Однако у квинтэссенций нет верхнего предела по поглощению. Чем сильнее родство со старшим проявлением магической стихии, тем сильнее маг становится. В общем, Игры Старших не зря так называются.