Эпидемия

Первый этап Игр Старших, проходящий в Пхаре, сам по себе был чередой состязаний с отборочными, основной частью, полуфиналом и финалом, ради которого перевозбужденные зрители днями напролет следили за своими кумирами.

— Дамы и господа! Гении и благородные! Всеблагая Корпорация и лучшие представители мира Фризе! Игры Старших официально начинаются! С вами Вейден Мин, комментатор от Гильдии Авантюристов Марианского Халифата. По традиции, в паре со мной один из финалистов прошлогодних Игр Старших! Аэлита Ван-Хайдел, по прозвищу “Цветущий Меч”, занявшая седьмое место в прошлом году. Аэли, скажите что-нибудь для наших зрителей?

Девушка с азиатскими чертами лица очаровательно улыбнулась, мгновенно завоевав симпатию зрителей. Гордая осанка, женственные черты лица дополнялись теми неуловимыми глазу признаками высокого происхождения, что отличают людей, рожденных и воспитанных благородными, от пустых носителей фамилии.

— Вейден-сан, вам стоит смотреть за игроками, что скрывают свои истинные возможности.

— Вы как всегда немногословны, мисс Ван-Хайдел. Еще ни одному комментатору не удалось вас разговорить на полноценное интервью.

Тем временем в небе над городом Пхара в режиме невидимости парили больше двухсот тысяч камер, к которым подключались видеооператоры со всех телеканалов мира Фризе. Стоило генералу Эрато закончить инструктаж, как начались шесть часов форы, даваемые игрокам на поиск укрытия.

Счастливчики, пришедшие на испытание в последний момент, оказались на крышах малоэтажных домов. Им было достаточно спрыгнуть на улицу и начать пробиваться сквозь толпы обезумевших от счастья зомби к самым темным закоулкам заброшенного города.

— Как видите, дорогие зрители, даже лучшие из лучших теряются, оказавшись в ситуации, когда кругом враги. Во внешнем кольце зомби имеют ранг Новика без мутации и потому не представляют особой опасности. Однако стоит форе в шесть часов закончиться, как войска Корпорации войдут в город и начнут тотальную зачистку. Мисс Ван-Хайдел, добавите что-нибудь?

Девушка указала рукой на летающие по небу фигуры игроков.

— Избранные из клана Сайпреф.

— Но правила…

— Сайпреф парят, а не летают. Парение на парапланах не запрещено правилами этапа. Их родовая способность позволяет наделить любой материал свойствами повышенной мано-плавучести. Так, оказавшись на крыше высотки, эти умники решили сократить путь до центра города.

— Хм, хороший ход.

Аэлита коварно усмехнулась.

— Корпорация всегда выигрывает, Вейден-сан. Если есть дыра в правилах, значит они хотят, чтобы вы ее нашли.

Спустя три минуты счастливого полета, на границе второго городского кольца, навстречу представителям клана Сайпреф вылетели летающие юниты инсектоидов рахни. И без того встревоженные телепортацией насекомые сейчас находились в режиме повышенной боевой готовности. Все три параплана за пару секунд были разорваны в клочья. Один игрок нажал на кнопку экстренной телепортации, отправившись в зону отдыха. Двое других, после падения с небольшой высоты, поднялись на ноги и продолжили забег в сторону центра города.

Камеры сместились на других участников состязания, собравшихся в группу. Объединив свои силы, двенадцать лучших представителей мира Фризе двигались к центру города, игнорируя толпы слабых зомби.

— Хороший ход… хм… у лидера группы на спине герб дворца Кроноса. Если не ошибаюсь, перед нами Кайзер Лоун, лидер молодого поколения Кроносов. В прошлом году данный молодой человек отказался от Игр Старших. Тогда он имел ранг Витязя. Напомню, что число разосланных приглашений для кланов и Дворцов ограничено пятью на одну фамилию. Участвовать можно только один раз. Так почему же он решил поучаствовать в этому году? Аэли?

Азиатка всмотрелась в изображение с камеры получше.

— Политика, Вейден-сан.

— Ну же, Аэли, поделись с нами вашим девичьим мнением на счет этого статного молодого человека. Он входит в список ста лучших женихов мира Фризе.

— Вейден… сан. Не делайте больше таких намеков. Я отдала свою душу мечу и не стану украшением для мужчины.

— Хм, а имя у меча случайно не Критос Роулда? Оу-оу-оу! Зачем сразу хвататься за оружие, дамочка! Все зрители в курсе вашего романа.

— Еще одно слово про Криса…

— Эй, мисс Ван-Хайдел! Уберите клинок. Надо же было вас как-то вывести из режима спящей красавицы. Давайте лучше поговорим о Кайзере!

— Хм, вы трус!

— Мисс, я Ратник и комментатор. А вы Витязь с двумя боевыми классами.

— Смотрите внимательно за камерой, Вейден-сан. Ваши глаза не успевают замечать важных деталей. Судя по реакции на опасность, Кайзер сейчас на пике силы ранга Витязя. Для него зомби-Новики еле двигаются. Кронос использует группу более медленных участников, отвлекая на них монстров. А сам тем временем двигается вперед. Видите, как он уклоняется от цепких лап тварей?! Получается так, что игроки в хвосте вынуждены подстраиваться под его скорость, потихоньку утопая в телах зомби.