Энерган-22

Я был искренен. И преисполнен веры в будущее.

Из "Сентрал Брэйн" я поспешил на ближайшую почту и занял кабину радиофона. Стоило это три доллара минута - следовательно, у меня было денег на три минуты, да еще доллар останется. На завтрак... Я набрал номер 77 77 22. Ждал минуту - целую вечность, никто не отвечал. И когда я уже совсем было потерял надежду, в трубке прозвучал голос:

- "Энерган компани" слушает.

Я чуть не свалился со стула: это был голос жреца с Двадцать второй улицы, симпатичного индейца по имени Уайт Игл, читавшего книгу о магии древних майя и колдовавшего над пластмассовым ведром с зеленоватыми зернами...

- Говорит Теодоро Искров, - закричал я. - Журналист. Домните меня?

- Сеньор Искров? Очень рад вас слышать, - любезно ответил голос. - Как поживаете?

- Прекрасно, прекрасно! - быстро проговорил я, видя, как стрелка циферблата неумолимо отмеряет секунды. - Мне нужно срочно увидеться с вами. Где вы находитесь?

- Увы, сеньор Искров, сейчас это невозможно. Я далеко, очень далеко.

- Но мне необходимо поговорить с вами... В связи со вчерашней сделкой.

- Сожалею, сеньор, но запасы нашего товара ликвидированы.

- То есть как ликвидированы? - закричал я, чувствуя, как мое горло мгновенно пересохло. - Распродали другим?

В трубке наступила тишина: должно быть, старик кем-то совещался. Потом заговорил снова:

- Нет, кроме вас, никто нашего товара не получил. У меня с души свалился камень.

- Мне бы хотелось приобрести еще, - сказал я.

- О, сеньор Искров, у вас его пока предостаточно, хватит, полагаю, на несколько месяцев... - Тон был любезный, но категоричный.

Стрелка приближалась к цифре "3", но я молчал. О чем речь? Энергана у меня максимум километров на. триста-четыреста. Но не это сейчас главное. И я опять закричал:

- Сеньор Игл, мне надо увидеться с вами во что бы то ни стало по другому, более важному делу... Я задумал репортаж о вашей компании, о вас лично и о вашем товаре, если, конечно, вы ничего не имеете против.

- А, это чудесная мысль! Чудесная! - с явным удовлетворением произнес мой собеседник. - Напишите, напишите! Мы можем лишь приветствовать это намерение и будем с нетерпением ожидать ваших репортажей. Если они будут так же хороши, как те, с Огненной Земли, мы непременно дадим вам знать о себе, И даже щедро вознаградим за труды. Адрес ваш нам известен...

- У меня нет доказательств! - в отчаянии завопил я, но поздно: прерыватель щелкнул, не дав мне закончить.

Я был растерян, взволнован. И вместе с тем полон надежд... Кинулся к справочной:

- Адрес радиофонного пункта 77 77 22.

- Доллар за справку, - равнодушно произнесла девушка, не подозревая, какая буря бушует у меня в груди.

Трагическим жестом игрока, бросающего последнее на зеленое сукно рулетки, я отдал свой последний доллар. И взамен получил ответ:

- Радиофонный пункт 77 77 22 постоянного местонахождения не имеет. Он передвижной. У меня упало сердце.

- Передвижной?

- Да, сеньор. Находится на транспортном средстве. Машине или судне. Зарегистрирован на имя Уайт Игла.

7. Разработка другой жилы

Так или иначе, не все было потеряно, оставалась, пусть заочная, связь с жрецом, которой - по крайней мере я на это надеялся - можно воспользоваться, если раздобыть немного денег.

Я вернулся домой. Куда мне еще было деться? Проглотил таблетку форсалина, выпил стакан чистой воды и глотнул кислорода: думать надо было на свежую голову.

Я тщательно перебрал в памяти весь разговор со стариком. Главное заключалось в том, что никто, кроме меня, не получил энергана. И еще: старик и те, кто стоял за ним, явно не только не опасались рекламы своему товару, но, судя по всему, были даже заинтересованы в этом - недаром старик поддержал мое намерение написать о них и даже посулил щедрое вознаграждение.

В таком случае - что делать дальше?

Вопреки предположениям моего друга Панчо бизнесмена из меня не получится. Но я журналист, хотя сейчас и не у дел. И если разработка первой золотоносной жилы - бизнеса с энерганом - мне не по плечу, почему бы не взяться за вторую? Материала у меня с лихвой хватит на три, даже четыре репортажа. А пока они будут напечатаны, я докопаюсь до чего-нибудь еще, узнаю реакцию общественности, проведу опрос среди ученых и специалистов нефтяников, шоферов и мотористов, проинтервьюирую нефтяных магнатов, даже самого Мак-Харриса, если потребуется (в качестве главы "Альбатроса" он отлично знаком с проблемой), встречусь с президентом Федерации борцов за чистоту планеты, профессором Луисом Моралесом, свяжу энерган с проблемой создания новых источников энергии, которые не будут загрязнять окружающую среду, и т. д. и т. д. В этой сфере журналистской деятельности у меня достаточно богатый опыт. Было и еще одно обстоятельство. Помнится, старый жрец сказал: "Мы (кто такие "мы", черт побери!) будем с нетерпением ожидать ваших репортажей. И если они будут так же хороши, как те, с Огненной Земли, непременно дадим вам знать о себе". За этим обещанием таилась перспектива новой информации и, следовательно, новых репортажей...