Empire of Ashes

– Это было всегда, но ограничивалось одной- двумя козами или овцами, а пару месяцев назад они стали атаковать пастухов, людей в поле или на охоте, также торговцев, что ударило по нам сильнее всего! – ответил священник.

– Причём не ради еды, а будто просто так…– вмешалась женщина.

Повисла пауза на пару минут.

– Есть какие-то мысли?

– Волки подходят к людям только в лютый голод, а так- стараются избегать. И при этом просто не нападают на людей…

Галадриэль взглянула на подругу, которая в кое- то веке была очень задумчивой.

– Вам не кажется странным, что произошло это после нового закона короля? Про охоту на волков?

Монарх недавно издал манифест, где почти половину занимали размышления о том, какой вред причиняют торговцем (пару лет назад был страшный голод) и простым жителям волки, лишая их заработка и иногда даже жизни. Король призывал активно на них охотиться. После этого многие наёмники сами стали охотиться на них, в отдалённых местах этим занялись наместники с армией. За месяц серых хищников стало меньше.

– Точно! Как я не догадался…– вскрикнул старик: тогда мы видели судно с вооруженными людьми, которые спустя неделю проплыли мимо с полным баркасом волчих шкур.

Но тут вмешался священник:

– И как это связано? Словно зверям кто-то приказал нападать, будто им дали повод…

– Это и надо выяснить: у нас есть два факта, связанные между собой, но связь между ними хрупкая…

– Точнее её вообще нет… Но и пусть- вы можете тут остаться сколько вам потребуется для разгадки и исправления этой ситуации. – глаз старика на мгновение заблестел.

Девушки ещё немного с ними поболтали и ближе к вечеру обошли всю деревню, а когда начала спускаться ночь, заняли смотровую вышку, которую построили совсем недавно около полей.

Как только стемнело, стало едва видно дома, лес и холмы вдали, однако Галадриэль была уверена, что смогла заметить очень далеко на возвышенности пару огоньков.

– Это уже Альзате… Наверное, какой- то приграничный монастырь. В каком-то таком служит моя мать…

– Она монахиня?

– Ну да… Её всегда интересовала религия, а после утраты веры в нормальные отношения она решила посвятить себя Богиням.

– И другой стране…

– Это уже не так важно. Там же ещё в армии служит моя сестра.

Галадриэль похлопала янтарными глазами.

– Я ещё что-то неожиданное о тебе узнаю?

Адрия засмеялась.

– Могу сказать, что мы с ней очень похожи, но у нас общий только отец, и она младше меня на пару лет.

Рыцарь попробовала представить двух Адрий, но одну в белоснежной броне офицера армии марзпана.

– У нас только разные глаза и у неё короче волосы! – будто читая мысли, сказала девушка- маг.

Ночное небо медленно затягивалось тучами, убывающий месяц висел над лесом, а Галадриэль медленно засыпала. Спустя час- полтора ей удалось немного поспать, пока Адрия не разбудила её.

– Смотри!

Изящный палец указал на опушку между полосой леса и полями с пшеницей. Прямо за ней, буквально между стволами сосен что-то двигалось. Вдоль тёмных стволов будто струился поток воды, но приглядевшись рыцарь увидела там огромное количество волков, устремившихся к реке. Часть из них- самые крупные и сильные- изредка останавливались и смотрели на девушек желтыми глазами, пока позади них, далеко в лесу шло что-то огромное, заставлявшее деревья расступаться перед собой…

Утром, после бессонной ночи они шли по улице и Адрия рассказывала про свои мысли.

– Мне не даёт покое то большое существо…

– Да и мне как бы тоже. Понятия не имею, что мы увидели вчера.

Маг немного помолчала, но всё-таки, не очень уверенно сказала:

– До принятия нашей веры, люди были уверены, что есть самые разные боги практически у всего. К примеру, у жителей леса, которые обратятся к своему покровителю в случае трудных времён.

– Думаешь, волками руководит их бог? Который внезапно вышел из тени и пришёл помочь?

– Всё может быть… Но почему именно тут, и они не двинулись на огромные города на юге и западе.

Целый день девушки провели опрашивая разных торговцев, рыбаков и земледельцев, а вечером, когда золотое солнце опускалось за горизонт, к ним прибежал мальчик с короткими волосами и передал корзину с хлебом, сыром и вином.

– Он целый день следил за нами- на пирсе, в поле, из окна в таверне…

– Да ладно тебе!

– Напоминает твоего приятеля.

– Похожее в них есть- Люциус тоже был любопытным и шустрым.

– Как мы увидим их бога?

– Есть специальное заклинание, но я не гарантирую, что на нас не выплеснется их гнев…

– А может…– склонив голову, заметила Галадриэлль: есть другая причина?

– Проверим сначала эту!

Когда везде погасли огни, Адрия подняла посох, и он осветил лунным сиянием всё вокруг, а над головой у неё загорелся круг голубого цвета с рунами. Губы бесшумно двигались, а глаза смотрели прямо вперёд, пока обе руки сжимали посох. Вскоре раздался треск.