Эмиссары

- С кем я должен вести переговоры в Гордане? - спросил Собеско.

- Я не даю вам какого-то конкретного задания. Думаю, это задание найдет вас само. И я возлагаю определенные надежды на ваши уникальные способности.

- Какие?! - не удержался от нового вопроса Собеско.

- Вы относитесь к той редкой категории людей, которые способны менять реальность вокруг себя, оказываясь в нужном месте и в нужное время, когда даже незначительные усилия могут вызвать серьезные последствия. Смотрите сами. Вы попали в плен - и познакомились с пришельцем, который захотел нам помочь. Вы оказались в центре интриг - и благодаря этому смогли бежать. Вы очутились в Венселанде - и переговоры приняли выгодный для нас оборот. Наконец, вы здесь, и теперь у нас есть шанс возродить нашу прекрасную Граниду!

- Ну, в этом-то никакой моей заслуги нет, - пробормотал Собеско.

- Почему же? Ваш приезд дал толчок всей цепи событий. Сейчас многое будет решаться в Гордане, поэтому я хочу, чтобы вы были там. А чтобы вы не только были, но и казались серьезной фигурой, я присваиваю вам звание полковника. Временно - до утверждения законным правительством Граниды.

- Служу Родине! - автоматически ответил Собеско, вытянувшись в струнку. - А почему...

- Одним Лешеком, даже с десятикратно возросшим населением, я мог управлять единолично, - объяснил маршал. - Однако новая Гранида должна иметь какое-то представительное правление. Не сейчас, может, не скоро, но это будет обязательно. Высшего военного совета больше нет. Большинство погибло, кто-то за океаном... Из всего состава здесь остались только я и генерал Диру в Шилги. Есть еще вице-президент Чимбу, но он был тяжело ранен во время бомбежки, потерял ногу и ушел в отставку... Да, я и не думал, что мои временные назначения могут, действительно, оказаться временными... Ладно. Носите.

Маршал протянул Кену две металлические алебарды на погоны.

- А...?

- Да, я знаю, вы летчик. Но когда вы в последний раз садились за штурвал самолета?

- Вертолета, - механически уточнил Собеско. - Боевого - шесть лет назад. Транспортного - меньше года.

- Вы сами видите. Кроме того, если вы будете летчиком, вас и будут воспринимать как... узкого специалиста. С общевойсковыми знаками различия вы будете вызывать более широкий интерес, вам будет легче заводить связи... У вас есть награды?

- "Честь и слава" за Тороканские ворота. Но, увы, она пропала в Гордане, вместе со всеми вещами.

- Я распоряжусь, вам выдадут дубликат. И еще. За Тороканские ворота вам положена еще и медаль.

- Служу Родине! - Собеско принял от маршала небольшой светло-серый кругляшок на черно-красной колодке. На медали кто-то очень похоже изобразил подбитый танк пришельцев. Из танка шел дым.

- Носите обязательно эти награды, так вы будете больше выделяться. А сейчас будем прощаться. Горданские транспорты приходят в Лешек каждую неделю, вы отправитесь ближайшим. Сейчас я передаю вас одному из своих адъютантов. Он займется вашей экипировкой. Постройка нового мундира и все такое прочее. Вы должны выглядеть настоящим офицером и дипломатом. И удачи вам, полковник! Надеюсь, в следующий раз мы встретимся уже в Шилги!

- Спасибо, господин маршал! - Собеско встал из-за стола. - И я надеюсь, что все жертвы, которые мы понесли ради Граниды, не будут напрасными!

Глава 34. Высокое искусство

Серебристая короткокрылая машина перечеркнула небо стремительным росчерком и на секунду словно окуталась белым дымом - это стартовали с подкрыльевых пилонов и мгновенно ушли за горизонт сверхзвуковые ракеты. Выпустив их, летательный аппарат пошел вниз по крутой параболе и вдруг резко затормозил, за считанные мгновения погасив свою огромную скорость, выбросил целое облако ложных целей, продолживших его траекторию, а сам, словно камень, рухнул вниз, но не разбился, а стремительно заскользил почти под прямым углом к своему прежнему курсу на сверхмалой высоте, огибая неровности рельефа. Еще минута - и он, сделав горку, на пару секунд завис в воздухе и мягко опустился на летное поле полигона, с которого и стартовал меньше получаса назад.

Прозрачный колпак из бронепласта откинулся вверх и в сторону. Первый пилот помог принцу Кэноэ вылезти из кабины спарки и спуститься на землю. Сделав несколько шагов на подгибающихся ногах, Кэноэ отстегнул шлем и с наслаждением вдохнул чуть прохладный степной воздух. Его слегка пошатывало.

- Ну как впечатления, ваше высочество? - с широкой улыбкой обратился к нему флаг-маршал Гдэаск.

- Ничего себе впечатления! - выдохнул Кэноэ со слегка обалделой улыбкой. - Это была ваша новая разработка?