Эмиссары

- Там, на станции, нам обещали, что нам скоро дадут работу, чтобы мы могли зарабатывать себе на жизнь, - с усилием произнесла госпожа Шани. - Обещали, что дадут нам возможность построить себе настоящие дома. Я не могу поверить, что нас привезли сюда, только чтобы убить. Это можно было сделать раньше. И проще. Я надеюсь... мы надеемся, что проклятый Канидец не выполняет приказ своего начальства, а только пытается нажиться на нас. Это значит, что на него можно пожаловаться, его можно запугать или перехитрить... Вы - первые люди из внешнего мира, которых мы увидели здесь. Вы, конечно, только геологи, а он - из всесильной ТЭГРА, но вы ведь тоже государственные люди и прибыли сюда для выполнения задания правительства. Пожалуйста, попытайтесь помочь нам!

Ее голос оставался твердым и спокойным, но в нем было столько отчаяния, что Билон содрогнулся.

- Мы сделаем все, что в наших силах! - уверенно сказал он. - Завтра мы и мой начальник и так собираемся ехать на станцию, так что мы еще посмотрим, что там за Гнидец!...

- Даг, не трусись! - Майдер Билон уже не скрывал своего раздражения. Бывший славный парень Даг, став начальником, заметно изменился, причем, не в лучшую сторону. - У тебя железная бумага с печатями, в которой черным по белому написано, что все местные власти обязаны оказывать тебе содействие. Какое ему дело до того, кто и как нас снабжает продовольствием?! Твоя задача - просто посмотреть, что он за человек, и, если будет возможность, поднять вопрос о лагере. Все!

- А если он начнет докапываться, кто ты такой? - Даг еще продолжал сомневаться.

- Да я ему вообще на глаза показываться на собираюсь! - вспылил Билон. - Даг, ты - нормальный законопослушный гражданин, ты делаешь важное государственное дело! Чего ты боишься?! Или ты хочешь, чтобы я повернул назад?! В лагере шесть с половиной тысяч человек, послезавтра им будет нечего есть! Ты хочешь оставить их на произвол судьбы?! Тогда нам надо сматываться из этой Проклятой долины и бежать куда подальше! Ты этого хочешь?!

- Нет! - Даг обиженно надулся. - Прекрати, Майдер! Ладно, я поговорю с ним. Едем дальше.

Высадив Дага у небольшого двухэтажного домика, в котором находилось местное отделение ТЭГРА, Билон отогнал вездеход в тень под навес у какого-то пристанционного пакгауза, покрытого в несколько слоев застарелым птичьим пометом. Сидеть внутри было все равно жарко и скучно, и он выбрался из машины, чтобы поразмять ноги.

- Майдер? Ты, что ли?! - вдруг услышал он поблизости смутно знакомый голос.

Билон повернул голову и оцепенел. К нему приближался его бывший начальник из лагерной канцелярии Крост Гарвонс в черной форменной рубашке с небрежно закатанными рукавами и широкополой шляпе с кокардой в виде горданского герба.

- Точно, ты! - Крост обошел Билона и небрежно оперся рукой о капот вездехода. - Ты что это тут делаешь?

- Да вот, в геологи подался, - одними губами пробормотал Билон, стараясь унять бешено заколотившееся сердце.

- В геологи - это дело хорошее, - Крост сплюнул сквозь зубы. - А ты в курсе, что до сих пор в розыске? Да подожди ты, не дергайся! Больно ты мне нужен! Тебя как сейчас звать?

- Майдер. Майдер Ролла, -Билон назвался фамилией, по которой он сейчас проходил по документам у Сентера. - Помощник начальника партии.

- У, карьерист! - Крост коротко хохотнул. - Вообще-то ты, Майдер, изрядная скотина. Я из-за тебя Новый год в каталажке просидел!

- Извини.

- Да, ладно! Может, это и к лучшему. Моего отца как раз под Новый год сняли и посадили. Так что, будь я тогда дома, тоже загремел бы как пить дать.

- А за что его...?

- Да было, в общем, за что, - нахмурился Крост. - Хотя все равно не за это. Похоже, его место просто кому-то приглянулось, из новых властей. Мать пишет, сейчас дома такое творится, что отца уже все вспоминают как защитника и благодетеля.

- А ты сам что здесь делаешь? - спросил осмелевший Билон.

- Да после той истории сняли с меня одну полоску, так что я теперь не шар, а унтер-шар, по-старому, второй лейтенант. И отправили сюда, заместителем участкового начальника. И знаешь, Майдер, мне здесь лучше! Дыра, конечно, дырой, но с лагерем не сравнить! А захотел поразвлечься, садись на поезд, и через два часа уже в нормальном городе с барами и девочками. Так что, Майдер, расслабься. Я на тебя больше не сержусь.

- Слушай, а шар-лейтенант Канидец - это, случайно, не твой начальник? - поинтересовался Билон.

- Ага, - Крост скривился, словно съел что-то очень кислое.

- И что он из себя представляет?

- Да больной он! - раздраженно сплюнул Крост. - Законченный! Когда-то костоправом был и, похоже, от всяких шизиков заразился. Работал в какой-то больнице, так его оттуда за что-то выперли - кого-то лечить отказался, что ли? Или что-то не то отрезал у кого-то по пьяни... Сам из идейных, из этих... профессиональных борцов с черными. Как напьется, такое начнет нести, что у меня прямо уши вянут! Но ворует!... Я такого еще не видел! И главное, не делится! Только наверх что-то там отстегивает!