Эмиссар СИСТЕМЫ

[Обнаружен новый тип энергии. Стихия: хаос. Расценена как условно-нейтральная, конверсия носит случайный характер. Текущий уровень — ​¼. До изменения осталось: неизвестно]

— Хаос? Мне это не нравится, Альтаир. Разве здесь должен быть не призрачный источник?

Из трясины мы выбрались на камень. Здесь пришлось немного постараться — камни были скользкими, и я не сразу сумел достаточно крепко ухватиться. Подтянулся, и с трудом вылез — тело было почему-то слишком тяжёлым.

Уже наверху понял, что вместе с собой потащил ещё и тучу светящихся водорослей, на удивление тяжёлых.

Отцепив от себя всё лишнее, я подал руку Хель, и мы вместе продолжили путь.

По камням мы забрались чуть выше. Географически, это был примерно центр острова.

И алтарь оказался на месте. Правда, был он не таким, как на предыдущих островах.

Это было огромное светящееся бирюзой дерево. В обхвате ствол был не меньше метров пяти с лишним, и уходил вверх на добрых метров тридцать. В полумраке этого острова дерево казалось маленьким солнцем, упавшем на землю.

А по его тёмной коре текли синие струйки той жидкости, которая распространялась по всему острову. Только здесь она была концентрированной, и чертовски яркой.

Древесный сок?

— Это то, что на тебя давит? — спросил я у Хель.

— Нет, мастер. Но оно где-то здесь.

— Тогда идём очень медленно и стараемся не поднимать шума.

Энирай кивнула.

Мы шаг за шагом продвигались внутрь. Слышалось лишь журчание реки и шелест листьев, заглушающие сердцебиение.

Вперёд уходила каменная лестница. Она сливалась впереди со множеством таких же в одну, ведущую к обрыву над нами, на котором и росло дерево-исполин.

Вскоре я смог рассмотреть сам алтарь. Простой, напоминавший чем-то наковальню. Ничего примечательного, если не считать того, что было на нём…

Это выглядело, как огромное бычье сердце, только метра три в обхвате, и со множеством чёрных жгутиков, которыми оно обвязало и алтарь под собой, и ближайшие ветви дерева.

— Альтаир. У меня плохие новости. Нам нужно срочно уходить отсюда, — обрадовала Тали.

— Не нравится эта штука?

— А ты взгляни через справку.

[Сердце Тьмы, уровень 426]

Сколько⁈

— А я о чём.

— Погоди, там у алтаря есть что-то ещё.

У самого постамента лежал скелет в сложной медной броне, со множеством датчиков и приборных панелей. Будто в скафандре парового века. И что ещё страннее — его тело наполовину утопало в камне, как будто он в нём погряз, словно в болотной топи. Только одна левая рука и голова с частью груди полноценно торчали снаружи.

— Даже не думай, Альтаир! Оно не мертво, а спит! Если оно проснётся…

— Не проснётся.

[Коррекция. Снижение характеристики: слух на 70%.]

— Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Отвечать ей я даже не стал. Вместо этого обернулся к Хель, приложил палец к респиратору напротив рта, и тихо шепнул:

— Жди здесь.

По крайней мере будет меньше шума. А бою, если вдруг случится худшее — она мне не поможет. Боюсь, тут уже вообще ничего не поможет…

По мере приближения даже я стал физически ощущать идущее от монстра давление. Тварь очень медленно пульсировала, будто дышала, хотя никаких отверстий для этого я не заметил. К тому же, существо похоже немного… окаменело. Оно тоже частично срасталось с алтарём, да и растения местами оплели его.

Если бы я так пристально не всматривался в ожидании подвоха, то и этой пульсации бы не заметил. Слишком она была слабая и с очень долгими интервалами.

Сколько оно тут, лет двести? Может быть, обошлось бы и без коррекции с таким крепким сном. Но проверять это мы, конечно же, не будем.

В голове заиграла едва слышимая музыка, а сердце с каждым шагом забилось всё чаще. Я вдруг понял, что даже не рад, а абсолютно и безоговорочно счастлив, и наслаждаюсь каждым моментом этого приключения и красотой этого удивительного места…

— Это токсин, Альтаир. Фильтр не рассчитан на такое , — порадовала Тали.

— Можно понизить концентрацию токсина в воздухе, — задумался я.

— Ни в коем случае! Ты не можешь поддерживать больше двух изменений, забыл? Это не предмет, его свойства сразу откатятся без поддержки, и оно тебя услышит.

— Придётся рискнуть.

— Зачем?

— Только не говори, что не заметила, что у него на руке.

Погибший разумный перед алтарём сжимало мёртвой хваткой светящуюся сферу, выглядевшую совершенно чужеродно и в этом месте, и в руках у скелета в медной броне. Сфера намекала на техногенное происхождение, а материал напоминал пластик, который на деле скорее был искусственным сплавом.

— Нам в любом случае нужен алтарь.