Эмиссар СИСТЕМЫ

Сказать, что ее лицо залилось краской — ничего не сказать.

Когда я нашел силы отвести взгляд от ее смущенного лица, то наконец огляделся. Место оказалось еще более странным, чем выглядело сверху.

Перемешанные джунгли. Тут и светящиеся растения, и нормальные, и какие-то красные, и с абсолютно чёрной листвой.

Сразу отметил, что передвигаться здесь будет очень непросто. Сюда бы снаряжение альпиниста, резиновые сапоги и хороший широкий клинок.

Впрочем, последнее у меня было, если считать им клинок некроманта.

Неподалёку из высокой скалы вниз падал водопад из светящейся голубой воды. Внизу, у небольшого озерца, валялся скелет твари метров трёх. С большими клыками, которые так и остались воткнутыми в землю.

Такие ещё водятся на острове? Надеюсь, что нет.

— Хель, не знаешь, алтарь всегда находится в центре?

— Примерно. Если часть острова обрушилась, или если остров столкнулся с другим, может быть иначе.

— Ясно.

— Тали, а ты что скажешь насчёт «враждебных целей»? — спросил я у ИИ.

— Это так не работает, — с досадой сказала она. — Пока они на тебя не сагрессировались, они не считаются враждебными. Но и тогда есть один момент.

— Какой? — следовало выяснить, как работает такая способность Тали сразу, но как-то за делами только сейчас задумался.

— Теневики на том острове были в глазах системы одной группой. Если тут так же — хорошо. Но если на острове будут, скажем, хищные звери, система отметит враждебным только тот вид, который на тебя напал.

— Альтаир… — неожиданно отвлекла меня от карманной шизофрении Хель. — Здесь что-то не так. Я чувствую…

Она замялась, не зная, как правильно выразиться.

— Опиши, — попросил я.

— Будто что-то давит на грудь, — она приложила руку к источнику. Тот в ответ чуть ярче запульсировал на пару ударов. — Какая-то тяжесть и… тревога. Будто за мной что-то наблюдает… Нечто злое, но как будто неповоротливое. Будто оно очень хочет до нас дотянуться, но не может сдвинуться с места.

— Думаю, её источник может резонировать с чем-то близким по частоте маны, — задумчиво подтвердила Тали. — Если так, то этот остров принадлежит одной из тёмных стихий.

— Пустота? — предположил я.

— Вряд-ли. Это очень агрессивная стихия. Будь это её остров, тебя бы пыталась убить даже трава под ногами.

Мы свернули в чащу по узкой звериной тропке. Из торчащих по всему острову хаотичных камней вниз стекали тонкие струйки голубой воды, а на многочисленных брызгах во влажности в обилии росли странные цветы. Они поминали висящие в воздухе кувшинки, от которых к камням тянулись длинные светящиеся корни.

Немного закружилась голова, а на душе сразу стало заметно спокойней. Даже умиротворенно, я бы сказал. Но при этом я вдруг понял, что теряю чувствительность кожи, как от слабой анестезии.

— Альтаир, стой! — остановила меня искин. — Фиксирую слабый токсин в воздухе. Ничего смертельного, но он сильно снижает скорость реакции. Рекомендую использовать средства защиты.

Я полез в сумку и достал две маски с корабля. Затем один протянул Хель.

Она непонимающе посмотрела на меня. А я подумал, не помешают ли ей рога.

— Одевай. Здесь в воздухе яд.

— Благодарю, мастер, — она чуть поклонилась.

Мастер? Наверное, так здесь обращаются к сильным магам. В любом случае надо ее от этого отучить. Не нравится.

Мимо из камня выглядывал каменный образ статуи с раскосыми глазами в ритуальной одежде со множеством бус и сложным головным убором.

— Если что-то ещё почувствуешь — сразу говори мне.

— Давление усиливается, — призналась она. — Мы идём к его источнику?

Я пожал плечами.

— Скорее всего. Мы идём к местному алтарю. Мне бы не хотелось здесь сильно задерживаться.

— Значит, готовлюсь к бою, — ответила девушка.

— Только не спеши, если что. Первая не лезь. Возможно в лоб идти будет нельзя.

Она кивнула.

Идти стали ещё медленней. На счёт резиновых сапог я вновь пожалел, когда пришлось зайти по щиколотку в болото. Светящееся, мать его, болото!

Сперва, разумеется, проверил, не кислота ли это и не от такой ли воды сдохла та тварь у моста.

Но кажется, вода была по крайней мере не настолько опасна. Тем более что вскоре мы увидели и местную форму жизни. Маленькие медузы, летающие как в воде, так и по воздуху. К счастью, не они тоже не были агрессивны.

— Теперь и я чувствую, — сказала Тали.