Эмиссар подземного мира

Скорпионье жало вновь устремилось ко мне, но было уже поздно. Ноги несли меня вперёд по красному раскалённому песку огромной пустыни. Бесконечной и полной высохшей костей. Со всех сторон из-под земли появлялись различные твари: змеи, скорпионы, пауки и измененные силой Нергала люди. Гнилые зомби, вампиры, скелеты и многие другие.

Все они охотились за мной, а мне ничего не оставалось кроме как бежать вперёд. К торчащим из песка одиноким древним руинам в нескольких сотнях метров впереди. Не знаю, зачем. Просто выбрал это место, чтобы была цель, к которой можно стремиться.

Внезапно песок передо мной разверзся и из открывшейся ямы на меня выпрыгнул скелет в бронзовых доспехах. Он метил своим копьём мне в грудь, но я успел уйти от удара и со всей силы на бегу рубанул клинком. Позвоночник мертвеца не выдержал, переломился, и враг упал в песок, превратившись в груду костей. Я не стал останавливаться, чтобы проверить осталось ли в нём ещё подобие жизни, и побежал дальше, прекрасно слыша скрежет скорпионьих клешней преследующих меня чудовищ.

— Тебе не уйти, смертный! — Раздался рокочущий голос позади меня. Я оглянулся на миг и увидел возвышающуюся над чудовищами фигуру бога. Он превратился в пятиметрового гиганта и, сильно хромая, двигался за мной. Шел медленно, но торопиться ему некуда. С той стороны горизонта ко мне уже направилась очередная орда монстров, окружая меня, и руины — единственное место, где можно попытаться укрыться от них. Нетрудно догадаться, что меня специально загоняли туда, но делать нечего. Других путей нет.

Прямо передо мной вонзилась длинная стрела, затем ещё одна пронеслась совсем рядом с моим лицом, черным оперением поцарапав щеку. Каким-то чудом они промахнулись. Я мысленно ещё раз поблагодарил богиню удачи, прикрыл голову руками и продолжил нестись.

Не знаю, как долго это продолжалось и каким образом мне удалось не выдохнуться, но в какой-то момент я наконец-то добрался до руин и буквально нырнул в них, спасаясь от стрел. Упал на потрескавшийся камень и тут же перекатился в сторону, чтобы избежать встречи с устремившейся ко мне алебардой. Сразу три скелета в ржавой броне поджидало меня в этих развалинах, и очень скоро к ним прибудет остальная нежить.

— И ты это называешь: «я ничего не могу тебе сделать»? — Выкрикнул я, вскакивая на ноги. — Ты ничего не перепутал, Нергал?

— О моих слугах речи не было, — раздался голос бога откуда-то с небес. — Они сдерут мясо с твоих костей, а я буду целую вечность забавляться с твоей душой, слуга Эрешкигаль.

Я огляделся по сторонам и начал медленно отступать к одной из полуразрушенных стен из песчаных блоков. Так хотя бы мне в спину не прилетит удар от одной из тварей.

— Как-то слишком резкий переход от «присоединяйтесь барон» к «тебе конец, придурок»! Тебе так не кажется?

Песок передо мной внезапно начал собираться в кучу и формироваться в человеческую фигуру.

— Я нечасто делаю предложение смертным вроде тебя. — Раздался голос бога из песчаного столпа, а через мгновение Нергал появился передо мной в человеческом обличье. — Ты же не оценил оказанной тебе милости. Решил потянуть время, чтобы твоя слуга обокрала меня.

— Обокрала? — Я рефлекторно прикоснулся к кольцу. — Не «собирается обокрасть», а уже сделала это?

Нергал гневно посмотрел на меня и требовательно протянул правую руку.

— Осколок Инанны! Верни его! Немедленно!

— Какой ещё, блин, осколок?! — Я развёл руками. — Откуда он у меня! Ты с меня всё это время глаз не сводил, придурок!

— Призови фамильяра! — Его голос сбил меня с ног и впечатал в стену с такой силой, что в этот раз я не выдержал, взвыл от боли и упал на потрескавшийся камень. — Хватит тянуть время, человек!

Я усмехнулся и слегка приподнял голову.

— Ты же сказал, что будешь терзать меня целую вечность? Так какой смысл торопиться?

Нергал подошел ко мне.

— Я не люблю, когда у меня крадут, смертный. Особенно, когда это что-то настолько важное, как осколок бога. Ты и не представляешь, на что он способен в плохих руках.

— То есть твои лапы ещё считаются хорошими, да?

Бог наклонился, схватил меня за подбородок и посмотрел в глаза. От взгляда его жутких кошачьих зенок в груди всё сжималось, я нашел в себе силы противостоять этому кошмару.

— Во вселенной есть существа гораздо хуже меня, — сквозь зубы произнёс он.

— Дай угадаю: Эрешкигаль одна из них?

Бог поморщился, отпустил подбородок таким образом, что чуть не свернул мне шею, и отступил на шаг.

— Если этот осколок попадёт в руки генералов Аскаила Проклятого, нам всем… — Нергал осёкся и посмотрел на меня с кровожадной усмешкой. — Но зачем я тебе об этом рассказываю? Зачем пытаюсь убедить тебя отдать осколок добровольно? У смертного нельзя ничего отобрать силой на астральном плане, но можно сломить его. Это будет гораздо быстрее и…

— Отвали от него! — Внезапно раздался голос Ирки. Через мгновение фея появилась перед лицом Нергала и взмахнула крохотной когтистой ручкой. Нергал взвыл, схватился за глаза, а между его пальцев хлынула черная кровь.