Эмиссар подземного мира

Чернота отступила, открывая взору вид на прекрасный величественный зал. Я сидел на огромном троне из чистого золота в окружении множественных слуг и прекрасных дев. У подножья престола на коленях стояли несколько человек в богатых одеждах, которые умоляли меня о своей милости.

Затем картина сменилась на более воинственную. Я шел во главе огромной армии, в числе которой были не только обычные солдаты в отличных доспехах, но и маги, и драконы. Даже гоблины и гидры, и ещё какие-то твари, названия которых были мне неизвестны. Казалось, что никто не может победить такое войско.

И стоило мне об этом подумать, как картина снова сменилась. Огромной картой мира, по которой от Гниловодья расползалось черное пятно, захватывающее города и страны. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это означает мои завоевания.

— Со мной ты покоришь мир, Астур Кормак, — произнёс Нергал, с усмешкой наблюдая за моим взглядом. Даже боюсь представить, как выгляжу со стороны. Наверное, стою с идиотской усмешкой и пускаю слюни, ведь я действительно хотел всё это. Хотел вести армии в бой и побеждать. Всё из-за чертова Гниловодья. Оно меняет людей. Вот ты обычный человек, который беспомощно наблюдает за происходящими ужасами, но спустя несколько дней в тебе зарождается странный огонёк, заставляющий пожелать исправить мир к лучшему. Сначала ты просто хочешь помочь паре человек, затем спасти одну деревеньки, а спустя время ты вовсю мечтаешь огнём и мечом принести порядок в эти тёмные земли. Да, силой примирить людей и уничтожить чудовищ, но для этого нужна армия, способная разбить всех, кто будет мешать. Джордока, Изис, остальные свободные баронства, где ситуация ничуть не лучше, чем у нас, а правители не в меру жестокие.

— От тебя нужно лишь одно, — сказал Нергал, приблизившись ко мне, и я с удивлением обнаружил, что от него больше не несло мертвецами, а мерзкое лицо преобразилось, лишившись изъянов. Даже лишние руки исчезли, а на голове появилась густая грива рыжих волос. — Ты сразишь других богов и принесешь мне души их последователей. Сделай это, и станешь полноправным хозяином этого мира. Бессмертным и лишенным любых слабостей. Я могу этого сделать.

Он протянул руку. Крепкую и гладкую, лишенную безобразных когтей и язв. Осталось только пожать её, и проблема с гоблинами будет решена, а затем исчезнут и неприятности с бесполезной баронессой, которая бросила меня на убой, отдав северный форт, в надежде, что я не переживу нападение врага.

Вот только… всё это бред. Ловушка, как это бывает в книжках. Стоит пожать руку и связь с Эрешкигаль оборвётся, данные богиней силы исчезнут, а меня отдадут на съедение гоблинам. Ну или случится другая неприятность. Я почти уверен в этом. Почти. Принять окончательное решение мне мешали эти мелькающие картинки, которые сейчас сменились изображением Гниловодья, но куда более богатым и ухоженным. Моим Гниловодьем.

— Души, — пробормотал я, борясь с желанием ответить на рукопожатие. — Зачем они тебе? И зачем убивать остальных богов? Разве вы не заодно? Свора жадных тёмных существ, желающих уничтожить этот мир.

— Уничтожить? — Нергал усмехнулся. — Ни одному живому богу, не нужен мертвый мир, Астур Кормак. Мы зависим от душ людей, а они…

Бог внезапно замолчал, повернулся к месту, где исчезла Ирка, и гневно закричал:

— Что натворил твой фамильяр, смертный?!

Внезапно идущая от Нергала вонь вернулись, усиленная десятикратно, и дышать стало невыносимо. Я отшатнулся и раскашлялся. Глаза тут же заслезились, и сквозь слёзы я видел, как проклятый хозяин этого места преображается. Кожа вновь покрывается многочисленными ранами, из-за спины появилась ещё одна пара рук, из ярко алых кошачьих глаз посыпались искры.

— Думаешь, я не замечу твою шавку?! — Сила его голоса едва не сбила меня с ног, но в этот раз мне удалось устоять. — Думаете обокрасть меня на моём собственном плане? Мне казалось, что ты гораздо умнее, смертный!

Я развёл руками.

— Ну что поделать? Куда нам до бессмертных уродцев вроде тебя?

Нергал взмахнул рукой, и неизвестная сила ударила меня в грудь, отбросив в сторону. Я влетел в стену тьмы, и уже привычный жар ударил мне в лицо. Через мгновение чернота расступилась, меня выбросило на красный песок, и всё тело отозвалось болью. Хотелось взвыть и заорать, но тут в стороне что-то ярко блеснуло. Мозг выкинул из головы все лишнее, и тело на одних рефлексах перекатилось в сторону. Едва успел! Через один краткий миг песок позади меня пронзило огромное скорпионье жало.

— Да что б тебя! — Я вскочил на ноги, выхватил клинок и едва успел отскочить от устремившейся ко мне клешни. Она щелкнула в миллиметре от моего лица, чуть не лишив носа.

Настоящий герой бы на моём месте принял бой и на раз-два победил эту зверюгу, но мы не в долбанном романе, а в реальной жизни. Так что мной было принято единственное верное решение.

— Валить отсюда! — Выкрикнул я и отпрыгнул назад.