Эмир Скарабей I. Рекрут

Несколько дней Хива ещё держалась настороже, но осознав, что Странник больше не следит за ней, она вздохнула с облегчением и чуть ли не расплакалась от счастья. Впервые за долгие дни девочка спала мирным сном. Она наотрез отказалась повышаться в рейтинге, пока «одержимый» заместитель наставника опережал её.

Если для Хивы всё благополучно завершилось, то для Зураба всё только начиналось. И без того, пристальное внимание со стороны Эмира увеличилось в несколько раз. Зураб еле сдерживался, чтобы не нагрубить и не влезть в драку. Подросток не желал раньше времени вылетать из цикла обучения. Он осознавал в случае стычки, правда будет на стороне заместителя, а влияния его Дома не было достаточно, чтобы оспорить решение наставника.

К тому же Берт ясно выразился, что не приемлет оскорблений в адрес Странника. Что не могло не злить Зураба, но мальчик решил не сдаваться просто так, а отбить своё место, доказать, что оно его по праву. Зураб серьёзно настроился и прикладывал всё больше усилий на занятиях. Таким целеустремлённым и мотивированным никто из новобранцев прежде его не видел.

Зураб никогда не хватал с неба звёзд, да и мастеровитым назвать его было нельзя, но его усердие и ретивость уже вскоре начали приносить свои плоды. Постепенно Зураб начал настигать первую шестёрку, которые до этого неслись на всех парах, оторвавшись от прочих на приличную дистанцию в баллах.

Эмир упрямо следовал за Зурабом по пятам, не давая тому расслабиться. Ещё шаг и он мог бы стать мидом. А это означало три медитации в месяц или ускорение в прорыве уровней Фантазма. За прошедшие почти семь месяцев он даже не прошёл половину того, что ему требовалось для повышения на следующий уровень. Парень топтался на месте, не в силах применить полный функционал модуля Вычисления.

Больше трёх месяцев Эмир посвятил погоне за подростками, отказавшись от наблюдения за остальными. Он плёлся со скоростью улитки, мечтающей достичь горизонта. А ведь впереди осталось всего-навсего девять месяцев до окончания обучения по общим дисциплинам.

Глава 22. Угри

Эмир вместе с Златаном разделывали тушу голубой акулы на обед. Это был самец с длиной, почти в четыре метра, и весом триста килограмм. Они вытащили внутренности хищной рыбы, отсекли голову, хвост, плавники, гребень, и разделили тело на крупные куски. Замочили мясо в кислом маринаде на десять минут, затем принялись за готовку крупном котле объёмом в три кубометра.

— Ах, нравится мне рыбка! - восторженно произнёс Златан, помешивая ковшом содержимое котла, и втягивая дивный аромат. — Дома у нас есть пруд и речка. Мы всей семьёй ходили туда на рыбалку, пока меня не отправили в подготовительный класс.

— Ого, имение с водоёмом. А насколько он большой? – спросил Эмир, очищая корнеплоды от кожуры.

Златан задумался на миг, прикинул размеры и ответил:

— Ну, у бати уходило около трёх-четырех часов, чтобы переплыть его. Думаю, километров десять-двадцать…

— Ого, это не пруд, а открытое водохранилище, - изумлённо охнул Эмир, даже крупнейшие мажоры Центра не могли позволить себе иметь столь расточительный водоём. — И много там у вас живности?

— Куча. Всего и не перечислишь. Мальков привозили отовсюду. И даже из Каспия, - с гордостью сообщил Златан.

Они часто болтали за готовкой. Мальчик, не таясь, без умолку рассказывал ему многое о семье. Так Эмир узнал, что из десяти братьев и сестёр лишь Златан и старшая сестра Марианна пробудили в себе силы. Марианна уже стала сержантом и служила где-то в конфедерации Север. Поэтому Дом Амберов возлагал на Златана большие надежды. Они верили, что ему по плечу стать офицером.

Парня удивило, что лишь малое число детей смогло проявить способности. Но, когда мальчик поведал, как он пробудил в себе силы, то Эмир ещё долго отходил от культурного шока. По словам Златана, в трёхлетнем возрасте им связывали руки и ноги, садили в тройной мешок, и подвешивали к высокой ветке дуба. Затем мешок обливали свежей кровью, и пускали хищных птиц, которые пытались выцарапать добычу через грубую ткань. Мальчик гордо заявил, что не испугался царапин от острых когтей, и пробудил свечение за четверть суток. Через подобную процедуру проходили все дети Дома Амберов, и лишь избранные выбирались из мешка без чужого вмешательства.

«Изверги! Так издеваться над детьми», - внутренне негодовал Эмир.

В три года ему также пришлось пережить тяжкое испытание. Из-за внезапного обрушения дома погибли его родители. После происшествия маленький Эмир замкнулся в себе, и не любил чужое общество. Дяде и тёте стоило больших усилий, чтобы мальчик открылся и привязался к ним.

Но Златан был другим, казалось, будто на него никак не повлияло такое жестокое обращение со стороны родных. Он улыбался и хохотал, как ни в чём ни бывало, рассказывая ему о том, как выбирался из мешка и отбивался от стервятников. В прежней жизни Эмиру никогда бы могло прийти в голову, что трёхлетний ребёнок и вправду мог пережить такое.

«Неужели все дети Посланцев проходили через похожие испытания, чтобы пробудиться?!» - гадал Эмир.