Эмир Скарабей I. Рекрут

Златан моментально среагировал. Две секиры тут же взлетели в воздух. Он уклонился от выпада неизвестного противника. Стальные лезвия с могучей силой опустились на тёмный силуэт. Послышался пластичный хруст и скрежет металла.

Рассечённый на трое силуэт с шумом опрокинулся и распался на части. В полумраке бронзовым светом загорелся небольшой круг в центре силуэта. Эмир и Мила подобрались поближе и увидели манекен автомат с пикой в руках. На груди манекена был жетон, поблескивающий бронзовым светом.

Златан с силой вырвал жетон из манекена и протянул его старшему. Парень взял жетон в руки. Тот был небольшим и умещался в ладони, металлический со световыми вставками. Он приложил его к браслету. Браслет зажёгся бронзовым светом и на экране появился значок бронзового жетона с цифрой один.

— Первый жетон! – воскликнула Мила и радостно захлопала в ладоши.

Златан довольный собой гордо поднял подбородок. Эмир, напротив, нахмурился.

«Почему манекен автомат появился вне полосы препятствий?» - подумал он.

Парень не знал лично Акселя Дайна, и видел его лишь считанный раз во время дополнительных дисциплин. Но по словам сержанта Молана, офицер Дайн был крайне дотошным и амбициозным человеком. Мог ли он упустить такую деталь, как манекены автоматы на первом уровне. Или всё и так было спланировано, чтобы застать новобранцев врасплох?!

— Дальше продвигаемся аккуратнее, впереди могут оказаться ещё манекены автоматы, - вслух произнёс Эмир. — Мила встань позади нас.

Они обогнули манекен автомат и продолжили путь.

Цепочкой Златан, Эмир и Мила шли по коридору, а их шаги отдавались тихим эхом. Вскоре они упёрлись в тупик. Каждый из них проверил стены, пол и потолок на предмет скрытых ходов, но ничего не обнаружили.

— Минус один ход, - произнёс Эмир, вытащил планшет и указал на карте, что ход ведёт никуда.

Новобранцы развернулись и пошли обратно к развилке. Странное дело, но они не встретили обломки манекена.

«Лабиринт автоматизирован», - догадался Эмир, оглядываясь по сторонам.

Он старался найти едва заметные следы скрытых отсеков, куда исчез манекен автомат, но тщетно. Если отсёк и имелся, он был надёжно замаскирован.

Новобранцы вошли во второй ход на развилке, и спустя три часа они вновь наткнулись на тупик. По пути им встретилось ещё пару манекенов, поэтому теперь у них было три бронзовых жетона. Вернувшись на развилку, они сделали небольшой перевал.

— Можно добавки? – попросил Златан, умяв свою порцию консервированной каши.

— Хорошо, но не увлекайся, иначе нам не хватит припасов на всю дистанцию, - предупредил Эмир.

Он и Мила вместе ели в полутора раза меньше чем Златан, но тому всё равно было мало. Если дать мальчику волю, то он может враз поглотить все запасы.

Мила улыбнулась тому, как заместитель наставника отчитывает Златана.

«Они и впрямь как братья», - подумала девочка.

Последний ход развилки вёл их куда-то вниз. По скрытым лестницам и переходам они спускались всё ниже и ниже уровня моря.

Стены сужались. Потолок снизился настолько, что новобранцы приходилось идти на четвереньках, пригнув головы и проталкивая руками рюкзаки вперёд. Становилось невыносимо душно и влажно. Пот градом стекал с них, противно облипая кожу. Новобранцам не хватало воздуха, поэтому они активировали свечение.

Посовещавшись между собой, они решили не вставать в привал, пока не выберутся на уровень выше. Замкнутое пространство и глубина давила на новобранцев.

В коридорах потолком чуть выше они набрали ещё с дюжину бронзовых жетонов и без передышки шли вперёд. К этому моменту истекли вторые сутки с начала экзаменационного теста или первые сутки в лабиринте.

Миле приходилось сложнее всех, её источник был наполнен меньше остальных, поэтому ей приходилось делать краткие перерывы. Эмир и Златан терпеливо дожидались её. На исходе вторых суток в лабиринте, когда ей уже становилось невмоготу, наконец-таки, лестницы повели вверх.

Новобранцы облегчённо вздохнули. Их темп прохождения лабиринта снизился. К тому же они не спали почти двое суток. Отсутствие дневного света и сна повлияла на внутренние часы и их самочувствие. Златан, Эмир и Мила ощущали окутавшее их смятение и нарастающую дезориентацию в пространстве.

Каждый новый тупик раздражал всё сильнее и сильнее. Им приходилось наматывать огромные круги, возвращаться в развилки, и пытаться вновь и вновь найти верный путь. Иногда развилки следовали один за другим. Поворот не туда мог привести к тому, что им нужно было возвращаться в самое начало. А это впустую потраченные семь-восемь часов.

Право выбора направления в ответвлениях они передавали поочередно. Так им удалось распределить ответственность за неудачи между собой, и избежать беспочвенных обвинений в очередном пролете или тупике. Эмир как самый старший в команде понимал, как важно сохранить рабочий настрой. Конфликты в команде мешают действовать продуктивно.

Иногда Эмир ловил себя на мысли, что процент неуспеха в их случае крайне велик, а это не вписывалось в теорию вероятности. За всё проведённое время в лабиринте они ни разу не угадали с направлением в первой же попытке.