Эмерит-3

Ещё при подлёте к Фритауну ночью я уточнил у Эсмеральды координаты английских кораблей — она была на связи с Альфой и её незаменимым планшетом с информацией со спутников. Всё без неожиданностей — как было четыре вымпела, так и осталось, к обеду должны появиться в территориальных водах Сьерра-Леоне.

В одиннадцать часов появились корабли на горизонте, и я уже был готов. Подлетели поближе. Ну, так и есть. Четыре штуки, движутся кильватерной колонной. Первым идёт крейсер, за ним два гражданских судна, замыкает строй ещё один крейсер. Хм, а Дуня говорила, всего один должен был прийти и три судна с карателями. Но ничего, два, так два. Придётся опять с хвоста начинать.

Заложили дугу и стали нагонять. Вскоре стало видно название следовавшего в арьергарде крейсера. Опять какой-то король. Эдвард, вроде. Ну, Эдик, так Эдик. Получай! Я нажал на новую иконку с «Кумулятивным фаерболом», когда мы приблизились на километр к корме вражеского корабля. Из кучи щебня в воздух поднялся крупный камень, он потёк и обхватил уже висящую перед ним Сферу давления эмерита с заключённым в ней фаерболом. Несколько секунд, и перед глазами — каменный дротик. Я махнул рукой в направлении крейсера, и снаряд со свистом рассекаемого воздуха улетел вперёд. Не попал — всплеск от дротика поднялся метрах в двадцати от правого борта крейсера. Спустя пару секунд утонувший снаряд рванул, и в воздух взметнулся столб воды от взрыва.

Ещё на момент испытаний я понял, что стенки у снаряда надо делать потолще — на расстоянии ста метров Сфера давления выходила из-под моего контроля, и закаченная в фаербол Сила вырывалась на свободу. Первые разы полые каменные дротики с тонкими стенками взрывались, бомбардируя осколками Бискайский залив, над которым я тренировался. Затем дротики просто плюхались в воду без всякого эффекта, как обычные булыжники, когда я намагичил слишком толстые стенки у снарядов. Но, наконец, я подобрал оптимальную толщину стенок, которые разрушались от удара о препятствие или взрывались в воде от разницы температур, когда раскалённый изнутри каменный снаряд шёл ко дну. К сожалению, меткость заставляла желать. Как приделать к каменному дротику систему самонаведения я пока не придумал. А попадать без прицела и БИУС с километра по движущейся цели, это… непросто.

Тем временем на крейсере проснулись и принялись палить в белый свет, как в копеечку. Переждав шквал огня, я дал команду подойти поближе. Сука, в полукилометре на крейсере опять засекли мой невидимый «броненосец», и гондола затряслась от попаданий, мешая прицеливаться. А под конец они ещё и жахнули из орудия, задрав ствол вверх градусов на сорок. Когда мимо дирижабля прошелестел крупнокалиберный смертоносный чемодан, я дал команду отвернуть. Ну их нафиг, попадут ещё и просадят в ноль Щит с первого раза, а пулемётами добавят, и писец котёнку.

Тем временем пассажирские корабли вместе с крейсерами увеличили ход, выжимая всё из машин. Они явно поскорее хотели добраться до берега. Что же делать?!?

— Эстебан, — я вошёл в рубку к пилотам, — обгоняй караван, забирайся на километровую высоту и держись над последним крейсером. Как уравняешь с ним скорость, дай мне отмашку. Попробуем их достать бомбометанием.

Пока летуны совершали эволюции, занимая новый воздушный эшелон, я колдовал с заклинанием «Кумулятивного фаербола», увеличивая на него расход маны. Расчётный вес каменного снаряда увеличился с сотни килограмм до четверти тонны, на этом и остановился. Назвал новое заклинание «Ультимативный фаербол» и нажал на иконку, формируя конструкт — я как раз получил оповещение от Эстебана о готовности к бомбометанию. Камни на полу зашевелились, и из нескольких камней сформировалась оболочка Сферы давления, в которую был упакован фаербол. Пары секунд хватило, чтобы перед глазами повис веретенообразный каменный снаряд. Он, повинуясь движению моей руки, принял вертикальное положение остриём вниз и полетел в открытый люк — я просто отпустил его в свободное падение. Следом отправил ещё один Ультиматум, повышая шансы попасть в крейсер с первого раза.

Поднёс к глазам позаимствованный у летунов бинокль. Вовремя. Увидел всплеск у борта крейсера первого снаряда, второй воткнулся в палубу рядом со стрелявшей в нас пушкой. Взрыв, и огненный шар вспух на палубе крейсера. Через несколько мгновений огонь спал, и я увидел метровую дыру в палубе, откуда валил дым, и вырывались языки пламени. На корабле забегали матросы, борясь с пожаром.

— Молодцы, так держать! — я похвалил пилотов. — Хуан, запроси связь с «Королём Эдвардом».

Тот забубнил в рацию, прыгая с канала на канал. Наконец ему с крейсера ответили, и он протянул мне микрофон.

— С вами говорит испанский принц Ярослав Шонуров-Бурбон. С кем имею честь?

— Капитан корабля «Кинг Эдвард» Эндрю Нортон, — раздался сухой мужской голос.

— Сэр, предлагаю вам сдаться, — я не стал рассусоливать. Полоска берега на горизонте, времени в обрез — всё это не располагает к долгим переговорам.

— Ответ отрицательный, — капитан был немногословен.