Эмерит-3

— Три!!! — мы уже были в пятидесяти метрах от кормы пошедшего на циркуляцию крейсера, преодолев разделяющее нас расстояние под плотным прицельным огнём. В зенитчиков полетели фаерболы и прочие сосульки с каменными дротиками. Я мысленно нажал в интерфейсе на иконку с названием «Кумулятивный фаербол» и движением руки бросил его в бронированную одноорудийную башню крейсера по левому борту. Хорошо, что теперь с работающим ведьминским софтом могу параллельно управлять заклинаниями с потоками маны — получилось и гостинец бриттам отправить, и Щит со Скрытом удержать.

Ярко светящаяся сосулька попала, куда и планировал — орудийная башня скрылась в огне. М-да, разочарование, однако. Огонь опал, и перед глазами целёхонькая башня с подгоревшей краской. Нет, надо пробовать с каменным или железным пустотелым дротиком — из льда слишком капризная и хрупкая оболочка получилась. И у гадюк ничего не вышло — все их заклинания разбились о силовые щиты зенитных расчётов. Оставив «Артура» в покое, полетели на выход из залива, где разминулись со спешащими с юга и с севера скоростными английскими дирижаблями, у которых из гондол торчали длинные стволы. Пулемёты это, или они уже поставили орудия, я не стал рассматривать, как не стал ввязываться в бой. Хотя Доминик всё порывался опробовать в бою недавно установленный в гондоле «броненосца» крупнокалиберный пулемёт. Ну их. Они над своей территорией и в английских водах, тогда как мне до европейского континента ещё лететь и лететь.

Зато теперь понятно, почему крейсер рванул из порта нам на встречу. Надеялся связать мой летучий корабль боем, и более скоростные мелкие дирижабли вцепились бы в меня, как собаки в медведя, кусая и не отпуская от себя. Так и обнулили бы Щит, а потом бы нас сбили. Ещё настораживает вдвое увеличившийся радиус обнаружения «Потёмкина» под Скрытом. Если наглы нашли путь увеличения зоны поискового заклинания, то рано или поздно они растянут зону сканирования до нескольких миль. Получается, надо придумывать что-то кардинально другое, чтобы попасть незамеченным на территорию Соединённого королевства.

В сердцах утопил эсминец, по прежнему курсировавший вдоль английского побережья, и полетел домой.

* * *

Через несколько дней позвонила Дуня. Месяца ещё не прошло, да и как-то не до неё было.

— Привет, Адонго. Как дела?

— Я-ро-слав, — она опять по слогам произнесла моё имя, — они собрали карательный отряд и скоро высадятся! Ты должен их перехватить по дороге!

— Стоп. Кто, они? Куда высадятся?

— Англичане! Несколько судов в сопровождении крейсера вышло из Кейптауна и движется к побережью Сьерра-Леоне! — её беспокойство не было поддельным.

— Когда они ожидаются во Фритауне?

— Уже через семь дней!

Я загрузился, переваривая информацию и пытаясь совместить далёкую африканскую страну со своими планами. Дуня, не услышав ответа, стала убеждать:

— Ярослав! Мы собрали тебе три большие сумки алмазов и пятьсот фунтов золотого песка! Если ты не прилетишь, карательный отряд разграбит деревни и поубивает старателей! Я не требую, чтобы ты всегда защищал мой народ, но сейчас я прошу, помоги!

— Ладно, — скрепя сердце ответил хозяйке чёрного континента. — Прилечу в течение недели. Жди.

Почему бы и не слетать? Какая разница, где кусать англичан? А война — дело затратное, для военных действий нужны деньги. Значит, чем больше я ресурсов заберу у них из под носа, тем лучше. Только надо освоить бронебойный фаербол — иконку с «Кумулятивным фаерболом» я переименовал в «Праздничный салют». Попробовал запустить его ещё раз уже ночью. Спрятанный в сосульке фаербол взлетел высоко в ночное небо и рванул тысячей хрустальных льдинок, погасших не долетая до земли. Красиво и бесполезно.

* * *

Спустя четыре дня изучения нового стихийного заклинания и утомительных тренировок, когда приходилось раз за разом создавать каменный дротик, я в компании Эсмеральды и Доминика летел в Африку. На этот раз русская боевая звезда осталась в Мадриде вместе с Зоей Павловной. Я не стал их брать с собой. Зачем? С десантом я и сам должен справиться. Вместо них взял несколько тонн камней, загрузив по максимуму дирижабль — для создания каменных снарядов требовался материал. Это сосульки можно создавать из влаги, находящейся в воздухе, а с заклинаниями стихии Земли такое не проходит. Можно, конечно, и на высоте нескольких десятков метров магией зачерпнуть земли и сделать из неё оружие, но что делать, когда ты над океаном? Да и скорость создания каменных дротиков сильно страдает даже когда ты летишь над землёй, ибо Силы требуется больше прямо пропорционально расстоянию от земли. Физическую формулу Е равно Эм Цэ квадрат, выведенную сто лет назад молодым экспертом из одного швейцарского патентного бюро, в мире магии никто не отменял.

На утро седьмого дня, когда ожидалось появление карательного отряда, я на удалении двадцати миль от берега барражировал в небе. Видимость — на миллион, свежий ветер, море, чайки с бакланами… красота, в общем. Эх, если бы не война с наглами, то был бы, как в раю…