Эльва

Произнеся это, рыцарь ускакал, оставив баронессу переводить ошарашенный взгляд с армии, вторгшейся в город, на требушеты за городом, идущие вереницы подкреплений и потом — налицо лорда Балаута. Бесстрастное выражение на нем не оставляло сомнений, чью сторону он примет. Этот фанатик чести никогда не изменит своему слову, даже если случайно дал его самому демону.

Подав едва уловимый жест начальнику гарнизона, Лейа привлекла его внимание и взглядом показала на арбалет в его руках, а после на Балаута. А затем громко произнесла:

— Лорд Балаут, вы временно арестованы. Стража, взять его на мушку!

Не ожидавший подобного легендарный герой дернулся всем телом, но направленные на него со всех сторон жала арбалетных болтов охладили пыл. От такого не увернется даже великий Воин.

— Ты за это заплатишь, ведьма! — сквозь зубы пообещал Балаут.

Лейа одарила его снисходительным взглядом и бросила солдатам:

— Оставайтесь здесь, остальное я сделаю сама.

Она рассудила, что, даже если демон пришел в себя и теперь отдыхает, появление солдат в своей комнате его по меньшей мере насторожит. А вот пришедшая с искренней заботой и вопросами о здоровье хозяйка замка не вызовет подозрений. И вроде бы баронесса все рассчитала верно, но, не пройдя и половины пути до особняка, остановилась в замешательстве: неверной походкой из дома вышел он, ненавистный демон!

Подойдя к ней, он (возможно, впервые за все время) улыбнулся, правда, немного вымученно, и сообщил, что, мол, не падай духом, скоро он снимет осаду с города. В ответ Лейа улыбнулась одной из своих самых изысканных и чарующих улыбок и повела Звездного демона к башне, словно невзначай держась чуть позади и правее. Его нужно убить до того, как он разглядит нацеленные в Балаута арбалеты!

Рука баронессы тихонько потянула из ножен спрятанный в рукаве стилет, готовясь нанести смертельный удар. Лейа знала, как убивать, а зачарованный крохотный стилет пробивал буквально все известные магические и природные защиты.

Чтобы гарантированно отвлечь демона и заставить задуматься, она спросила:

— Скажите, милорд, а каким способом вы собираетесь избавить нас от этой армии?

Ее рука с зажатой рукоятью стилета напряглась, готовясь к удару при первых словах демона, но последовавший ответ заставил мышцы расслабиться, а баронессу и вовсе забыть о спрятанном оружии.

Демон указал подбородком в небо:

— Оттуда идут мои войска. А вот и первый солдат…

В небе средь бела дня показалась падающая звезда, а потом будто зажглось новое солнце. Огненный шар, падающий с небес, увеличивался в размерах до тех пор, пока не оказалось, что он почти у самой земли. Мечущийся за ним огненный хвост исчез, а потом вдруг под днищем закипел сам воздух — раскаленный шар упал, а точнее, приземлился прямо на плац замка. Удар сотряс, казалось, само основание утеса, но упавшая звезда вонзилась в камень едва ли не на четверть своего размера, а прошедшая по земле волна вырвала несколько булыжников из плаца.

Вдруг ровные края шара пришли в движение — он словно открылся, и изнутри вышел… Голем?! Скелет?! Нет, нечто среднее между стальным големом и человеческим скелетом. Вот только оружие в тонких металлических руках было донельзя странное, да еще глаза светились сиреневым.

И без того круглые глаза Лейи полезли на лоб, когда бывший избранник со скучающим видом заявил, что это только начало, и указал на небо, в котором летели десятки таких же звезд.

— Так вот вы какие, Звездные демоны! — едва слышно произнес подошедший Балаут.

Лицо у него, как и у сопровождавших его арбалетчиков, было белым, и это особенно сильно контрастировало в сравнении с черными доспехами приближающегося демона.

Лейа смотрела на него и дрожала всем телом, однако страх не мешал ей лихорадочно мыслить. Оказывается, ее бывший избранник вдобавок ко всему повелитель Звездных демонов! «Подожди-ка, милочка, а почему „бывший“? Я буду столь милостива, что все же возьму его в мужья. В конце концов, с демонами дело уже имела…»

У меня не было выбора — лучше обнаружить себя для флота ОСА, чем умереть. С армией святош мне не справиться; возможность бежать тоже отсутствует, а сам я устал, как собака. Нет, все было верно, и решение задействовать Эльву в этом бою вполне обоснованно. А флот ОСА?.. Да хрен с ним! Может, они вообще не обратят внимания на корабль со спятившей системой навигации и жизнеобеспечения. Тем более, Эльва сказала, что они заняты обороной от каких-то непонятных кораблей, мало уступающих в размерах «Сердцу Эльвы».

В другой раз я бы поинтересовался подробностями, но молоть языком (а точнее, ворочать мыслями) не было ни сил, ни времени. Замок все еще осаждает армия тупых фанатиков!