Эльва

Она вновь выехала за ворота и с утеса наблюдала за процессией из золотого и стальных големов, а уже вскоре увидела их, врубившихся в ряды Соколиного полка — гордые стяги и знамена стали падать одно за другим. Приглядевшись и чуть усилив зрение, Лейа увидела, как воины полка десяток за десятком скашиваются огромными мечами шестерых големов. То есть пятерых — золотой был не големом, а Им, ее будущим супругом!

— Да, да, да!.. — кивала Лейа в такт его ударам.

Такой муж сможет подарить ей абсолютную власть, великую силу и грандиозное могущество. Только надо заарканить и привязать его покрепче.

Битва проходила с переменным успехом в том плане, что иногда Лейа вздрагивала, считая своего избранника убитым, но в конце концов он вместе с Балаутом, жестоко расправившись с магами Соколиного полка, решил отступить, чтобы восстановить силы.

Лейа, повелев солдатам (оседлавшим лошадей и сгрудившимся вокруг баронессы) следовать за ней, помчалась вниз, а затем и в город. И когда кавалькада достигла распахнутых настежь городских ворот, ее взору предстала умопомрачительная картина: голый избранник остановил бег, повернулся к догоняющему его эскадрону и… вновь побежал к воротам. Вот только конная лавина будто бы налетела на невидимый строй копейщиков — лошади падали как подкошенные, кувыркались и подминали под себя наездников. От дикого ржания и криков людей зазвенело в ушах, но Лейа была поглощена осмотром своего избранника. Да, идеальный кандидат в мужья! Величайший маг, почти бог и при этом хорош собой. Неплохая фигура и мужественное лицо…

— Чего вылупилась? — вывел баронессу из задумчивости голос избранника. — Мужика голого не видела?

— Видела, — мягко ответила она, пряча под опущенными ресницами бешенство. — Но чтобы он, перед тем как раздеться, разнес половину Соколиного полка и взглядом остановил конный эскадрон?.. Нет, пожалуй, такого не встречала.

— Принесите одежду и закройте наконец ворота, — велел гость.

И внешне расслабленная Лейа внутренне впала в ярость. За кого принимает ее этот «мужик»?! Еще не женился, а уже относится к ней так, будто имеет право приказывать!

Впрочем, она все же отдала необходимые распоряжения и уставилась на него добрыми и преданными глазами. Подобрать к избраннику ключи пока не удалось, но с каждым новым подходом его характер все более раскрывался.

Например, сейчас она выяснила, что к лести он невосприимчив. Ну, или почти невосприимчив. Должно быть, он слишком пресыщен как лестью, так и женскими формами. Но еще ни один мужчина не устоял перед красотой ее прелестей! Бедняга не подозревает, что скоро крепость в его сердце падет и он станет послушной куклой в ее руках!

Чуть позже мысли Лейи настроились на другой лад. Когда начался обстрел города, она пала духом, а когда армия святых братьев перешла в атаку, баронесса запаниковала.

— Боже, их тут тысячи!.. — закричала она, бросая коня в галоп и направляясь в свой замок.

Вскоре ее примеру последовали и Балаут с избранником. Последний, сотворив голема из собранных у ворот железяк, вбежал в замок и рухнул без сил и, похоже, без чувств. Слугам пришлось нести его в гостевые опочивальни.

Закусив губу, Лейа смотрела с башни на то, как сражается за воротами голем. Поначалу дела у него шли неплохо, он сбросил вниз сотню солдат, но после того, как откуда-то из черты города по нему был нанесен магический удар, замедлился, а после второго вообще рассыпался.

Лейа приуныла: кажется, она переоценила силу избранника, и ее мечты вскоре канут в бездну вместе с жизнью.

Из отошедшего от серпантина дороги войска отделился рыцарь на белом коне и помчался наверх, к замку. Солдаты не стали в него стрелять, ведь на его вздернутом к небу копье реял белый флаг — знак посланника для переговоров.

Как положено, протрубив в горн перед воротами, он зычным голосом обратился к замершим на стенах людям:

— Солдаты и хозяева Черного замка! Зачем вы воюете с нами? Сия армия собрана не против вас, а для пленения Звездного демона, укрывшегося под личиной простого смертного! Отдайте нам его или же просто откройте ворота!

Лейа испытала настоящий шок. Звездный демон!.. Ее избранник — Звездный демон?! Впрочем, пришла в себя баронесса довольно быстро — вероятно, разучилась удивляться и подолгу охать над чудесами, показываемыми ее… теперь уже бывшим избранником.

— А как же постановление консулата о суде над ведьмами? — крикнула она, свесившись между зубцами башни.

— Разве вы не слышали?! — казалось, непритворно удивился рыцарь. — Сие постановление отменено! Ведьмам вновь возращены все права, а первожрец поклялся на святых писаниях Ануида в том, что преследований ведьм не будет еще как минимум сто лет!

— Я… — хотела крикнуть Лейа, но голос предательски сорвался. — Мне нужно время подумать!

— У вас пять минут! Либо принесете голову демона или хотя бы откроете ворота, либо мы сотрем ваш замок с лица земли.