Эликсиры Эллисона. От любви и страха

– О Господи, – сказала Джессика. – Джон Диллинджер снова на трассе.

– Слушай! – заорал Джордж, распаляясь все больше и больше. – Если не можешь ничем помочь, то хотя бы заткнись! Я бы тебя высадил и вернулся за тобой потом, но сейчас я на дуэли… Можешь ты это понять? Я на дуэли!

Она едва слышно произнесла: «Да, Джордж» и больше не издала ни звука.

Из приемника послышался писк вызова. Джордж включил приемник. Изображения не было, только звук, чей-то голос. Должно быть, водитель «Меркюри». Посылая узконаправленный сигнал с антенны на антенну, они могли оставаться на постоянной связи. Обычный трюк подонков, чтобы вывести оппонента из равновесия.

– Эй, старпер, ты всерьез хочешь потягаться со мной? Не дуркуй, старпер. Сейчас паренек притормозит, отвесит тебе пару горяченьких, просто небольшой урок на будущее. – Голос водителя «Мерка» был жестким и безжалостным. Отвратительный голос человека, привыкшего играть в кровавые игры.

– Слушай, ты, сопляк, – сказал Джордж, стараясь звучать круче, чем он себя чувствовал, – это я тебе преподам урок!

Водитель «Мерка» хрипло рассмеялся:

– Старичок, да ты меня ушатал всерьез!

– И прекрати называть меня стариком, дегенерат сопливый!

– Оооуиии! Вот это ты мне врезал! Лады, старикашка, теперь ты будешь мишенью, а я стрелой. Поиграем, старпер!

Прозвучал сигнал конца передачи. Джордж вцепился в руль побелевшими пальцами.

«Мерк» резко рванул вперед. До этого момента Джордж постепенно догонял его, но сейчас врага словно швырнула вперед невидимая пружина, и «Мерк» летел, поднимая стену воды и грязи по обе стороны сорокафутовой полосы, по которой они мчались.

– Кранты его выхлопной! – прорычал Джордж.

Водитель «Мерка» взбрызнул воду в выхлопную смесь, что добавило мощности его турбине. Рев машины противника оглушил Джорджа, и он включил хвостовые пропеллеры, чтобы набрать скорость. 175 миль в час… 185… 195…

Он настигал «Мерк». Медленно, но верно. Джессика вытащила из ящика аварийный комбинезон. Он надевался поверх противоперегрузочного костюма, и Джессика сообщила Джорджу, что она думает о его идее превратить воскресную поездку в дуэль смертников.

Он велел ей заткнуться, перешел на автопилот, натянул свой собственный аварийный комбинезон, распылив на лицо противоожоговую смесь, и опустил забрало противоударного шлема.

Перейдя на ручное управление, он стал настигать противника, понемногу, по чуть-чуть, пока до «Мерка» не осталось каких-то пятидесяти ярдов.

– Надень очки… Я покажу этому подонку, кто тут идиот… – Он нажал кнопку, открывая жалюзи лазерной пушки. Из паза выдвинулась тонкая стеклянная трубка. Джордж взглянул на датчик энергии.

Магнитодинамический генератор заряжал лазер. Он вспомнил, с какой гордостью расхваливал ему эту лазерную пушку продавец в «Чик Уильямс Шевроле», когда Джордж спросил его о дополнительных опциях.

– Потрясающая штука, мистер Джексон. Просто сенсация! Работает от магнитогидродинамического генератора. Последнее слово в оборонной технологии. Обычно, чтобы достичь достаточной мощности углекислотного лазера, нужна стеклянная трубка в милю длиной. Но мы же понимаем, что это, мягко говоря, нереально, и потому наши инженеры из Бомбейского филиала «Шевроле» разработали компакт-вариант. Стеклянные стержни, оснащенные зеркалами, в сумме эффект трехсот шестидесяти футов стержней, длина футбольного поля! Можно применить три различных способа. На скорости до ста двадцати прожигает дыру в любой покрышке. Если у врага газотурбинный движок, можно целиться прямо в бак, и негодяй мгновенно улетает с дороги. А если у него двигатель Стерлинга, палите в радиатор. Когда радиатор нагревается сильнее, чем двигатель, то машина просто глохнет. Фантастика! Кроме того… если располагаете положенным разрешением от Аварийного Контроля, можете идти ва-банк. Направляйте луч на водителя. Проделает в голове аккуратную дырку. Фантастика!

– Беру, – пробормотал Джордж.

– Что ты сказал? – спросила Джессика.

– Ничего.

– Джордж, ты же семейный человек, а не безбашенный рейсер!

– Умолкни!

Он сразу же пожалел, что сказал это. Она ведь хотела, как лучше. Просто… просто иногда приходится доказывать себе, что ты мужчина.

Он искоса взглянул на нее. В аварийном комбинезоне, делавшем ее похожей на броненосца, с керамическими дисками на туловище, она выглядела как пилот ВВС. Забрало аварийного шлема скрывало ее лицо. Он хотел было извиниться, но тут настал ключевой момент. Он навел пушку на «Мерк», вдавил до отказа гашетку, и луч ослепительного света выстрелил из капота «Пираньи». «Мерк» несся на воздушной подушке, и Джордж выстрелил прямо в топливный бак.

Но никакого «Мерка» перед ним уже не было. За мгновение до выстрела противник броском ушел влево и резко затормозил.

– Он сзади! – заорал Джордж.

Почти тут же пулеметы ударили по корпусу «Шевроле». Джордж хлопнул ладонью по панели, и пуленепробиваемые экраны закрыли корпус автомобиля. Но не раньше, чем пули изрешетили бериллиевый зад «Шеви», разворотив наполненные бором волокна, обеспечивавшие легкий вес и маневренность машины.